“因為你怕。”
朱瀚眼神清徹：“你不是怕太子出錯，而是怕你錯過了他的成長；不是怕他無才，而是怕他有才不馴；不是怕他揹你而去，而是怕他真能不靠你而站起來。”
朱元璋忽然笑了。
一如當年他率軍破汴城之後、於帳中望星時的那一聲長笑——釋然而落地。
“你說得對。”他說，“朕的確怕。”
他站起身，目光落在宮牆之外的黑夜裡：
“但今日起，朕不怕了。”
“傳令林奉章，調出東宮。”
“賜太子內衛編制獨署之權。”
“凡內廷監事，不得越權至東序之地。”
朱瀚微微拱手：“臣弟謝聖明。”
朱元璋看著他，目光有些複雜：“他已經走出了你的影子。”
朱瀚微笑：“不，是他已經開始投下自己的。”
三日後，內廷頒令：東宮內衛獨署、司禮監不許越權。朝中諸臣皆驚——此乃聖上正式將“宮門之權”交予東宮。
不再只是兵，不只是將，而是“宮廷核心”的實質運作。太子掌兵、理政、統人，自此全然成型。
王府書房，黃祁捧著新鮮的密報，眼中藏著一抹激動：“王爺，東宮之權……如今真已至巔了。”
朱瀚卻神色如常，只輕輕搖頭：“不。權不在高，而在穩。”
宮城深秋，金風透瓦，桂花初凋，未枯先香。
朱標站在東宮書閣高樓之上，望著皇城那層層宮牆，目光沉靜如水。
“殿下。”顧清萍披衣而入，執著一壺新茶，“天涼了，您已立於風中一炷香時辰了。”
朱標接過茶盞，抿一口，輕聲問道：“林奉章調走後，內務監可還有異動？”
“無大變。”顧清萍答，“但太監朱闕依舊緘默，倒像是在等一場未到的風。”
朱標點頭：“朱闕不是愚人，恐怕他也看清了這局。”
“可他的沉默，恰是最危險。”
顧清萍看著他，“殿下，皇上已不疑您，但太子之位，永遠不只需皇心。”
朱標抿唇不語，片刻後緩緩道：“我與皇叔如今雖一體，卻也逐漸在走向不同的位置。”
“殿下是說……”
朱標望著遠方宮牆之上的霞光，幽幽開口：“皇叔是一柄劍，斬前敵、破疑陣；但若我不能成為那手握劍之人，那麼這一柄劍，終究是旁人之物。”
顧清萍目光凝重：“您打算做什麼？”
“我要讓東宮的聲望，從‘依靠王爺’，轉為‘號令天下’。”朱標轉身，步步堅定，“這一回，我要獨自布一局。”
幾日後，東宮親設“文武會講”，地點不在宮中，也不在兵部，而是設於“千策堂”——太祖年間朱元璋講兵講法之舊地。
旨在“東宮試製百官”，以演政、議法、調兵、核制，全面模擬臨朝設政之局。
名義是鍛鍊年輕官吏，實則，昭告天下：太子，已可為君。
朱瀚聞訊時，正獨坐於王府小亭下，翻看《春秋左傳》。
黃祁從外急步而入：“王爺，太子即將召開‘千策會’，並未先遣通告王府。”
朱瀚未動，淡聲問：“誰提議的？”
“是吳瓊與顧清萍，聽聞杜世清也參與策劃。”
朱瀚將書頁輕輕合上，喃喃笑道：“好啊，朱標。”
“王爺不惱？”
“為何要惱？”朱瀚看向庭中一樹秋楓，“這正是他應走的一步棋。他若不主動跳出我劃的線，怎堪大統？”
黃祁猶疑：“可朝中許多重臣仍繫於王爺之名，若太子獨擅局面，恐朝野疑東宮排王。”
“千策堂”設於皇城西南角，原為太祖訓政時所設三司合議之所，自太祖退朝後便封閉至今，鮮有人用。
如今因太子之策重啟，朝中矚目。
講堂初開之日，天未明，百官已至。
朱標一襲深藍朝衣，獨立堂前。
他的身影背後，不再是朱瀚的光，而是太子自己的日光。
“今日講政，不設王爺。”
這句話，不是冷漠，是立場。
他看著臺下林立的官員、武將、儒士、幕僚，目光如刀，緩緩開口：
“太祖昔年於此訓臣，言政、言律、言兵。今日，我朱標，於此開策，亦言三事。”
“第一——議人事。”
“東宮提調之人，將不再以親疏而論，而以能者為先。無論中樞、六部、校場，凡能者，皆可投策來議。”
“第二——議邊衛。”
“東宮三衛將擴設校場南園，增設兵學，擬習朝法、兼修兵禮，不止育兵，更育將。”
“第三——議未來。”
“百年大明，若太子不能勝其任，諸公可共議廢立。若我朱標無德、無能，甘受百官議誅。”
話音一落，堂下寂然。
那一刻，朱瀚也已立於觀堂之後，未現身，也未發言，只靜靜看著這位終於開始“自握乾綱”的太子。
吳瓊輕聲對杜世清道：“殿下已可獨立。”
杜世清卻低語：“不，只是今日起，他決定不再依靠。”
朱瀚聽著，只笑了笑，轉身而去。
顧清萍倚窗而立，朱標換下朝衣，披一襲寬袍走入寢殿。兩人相對而坐，彼此無言。
良久，顧清萍輕聲問：“今日之策，你不請王爺，你可有顧慮？”
朱標抬眸，眼神明亮如炬：“我從不懷疑他，但我不能永遠活在他身後。父皇要看我能不能立起來，皇叔要看我敢不敢離開他的影子。”
“所以我今日，不是除他於外，是要天下知——太子之政，不需依附。”
顧清萍微笑：“你已走到了這一步。”
朱瀚立於水榭之中，聽著遠處隱隱傳來的鐘聲，像是從千策堂遙遙而來。
黃祁站在一旁，低聲道：“太子今日一策之聲，已傳遍六部，京中百官無不稱頌。”
朱瀚點頭：“他已然立了自己的‘孤城’。”
“孤城？”黃祁不解。
朱瀚淡淡道：“不再借我為城，也不再需皇兄為庇。他如今是自立的‘孤城’，下一步，就該看他如何開啟‘天子之門’了。”