李善聞低聲道：“王爺為東宮之輔，如今朝中亦多臣頌其德。”
正月初五，京中尚沉浸在新春氣息中，東宮卻已悄然步入另一番緊張節奏。
三里鋪訪政之行剛過不到十日，朝中內外便傳出議論聲：太子體察民情有功、王爺輔政有方。
朱元璋雖未正式褒獎，卻幾次在早朝上對朱標點頭微笑，皇恩不言自明。
是夜，王府書閣內，朱瀚正伏案翻閱兵部抄錄的三郡徭役文書，黃祁在一側點燈，見王爺神色凝重，不敢出聲。
“黃祁，叫人查一下戶部那位朱楨的表弟，他這兩日與城東幾位布商走得太近。”朱瀚不抬頭，聲音冷靜。
“是。”黃祁低聲應下，又遲疑片刻，“王爺，近日朝中確有些風向微變。”
朱瀚終於停筆，合上書卷，淡淡看他一眼：“怎麼說？”
“幾位中書舍人近日頻繁出入朱棣府邸，表面上送節禮，實則藉口文會聚宴，已是第二次。”
朱瀚不語，手指輕敲案几，節奏均勻，卻敲得黃祁心口發緊。
“還有……”他咬牙道，“錦衣衛一位千戶暗中告密，說有傳言在流，稱王爺雖不言權，但實則兵部早已被你控於手中。”
朱瀚輕笑：“控不控，與我何干？但他們若真信了，正好。”
黃祁一怔。
“這陣風來得快，”朱瀚慢聲道，“也來得巧。說明朱棣那邊急了，他擔心三里鋪一役之後，太子穩了人心，朕的信也穩了，於是他必須做些事，逼父皇生疑。”
黃祁皺眉：“可他們能做什麼？”
朱瀚目光沉靜：“若我是朱棣，此刻定不會去動太子，而是動顧清萍。”
黃祁神情一凜：“太子妃？”
“對。”朱瀚緩緩起身，走向窗前，“朱棣明知太子妃是太子心志所在，也是宮中賢妃之首，若能令她受辱、被貶，哪怕只是流言飛語，便足以撼動東宮的根。”
“王爺，是否要安排人入宮？”
朱瀚搖頭：“不用。若我所料不錯，顧清萍自己已有所防。”
果然，第二日一早，朱標便親入王府，神色焦灼：“皇叔，宮中有人傳言，說清萍曾與舊族顧家裡某位書生暗通書信，意欲借姻親之名重組舊黨。”
朱瀚挑眉一笑：“此事誰說的？”
“據稱是宮中織女司一名女使私下告發，昨日夜裡已被錦衣衛帶走。”
“有沒有證據？”
“沒有。”
朱瀚輕哼：“那就好。”他緩緩踱步至內廳，神情從容，“這件事你若去找父皇辯解，反而是自亂陣腳。如今唯一能做的，就是讓顧清萍自己出面。”
朱標面色猶疑：“可是她若面對群臣議論，不就是讓她獨受壓力？”
“她不是東宮婦人，她是太子妃，是準國母。”
朱瀚目光深邃，“若連區區流言都不能自證，她如何鎮得住後宮？你若愛她，就該信她有這個本事。”
朱標喉頭一動，緊攥的拳頭終是鬆了開來，低聲道：“我明白了。”
當日下午，文德殿內聚集數位宮中妃嬪與內廷女官，本是一場節後茶敘，因顧清萍親自設席，眾人便也不敢怠慢。
她一襲素衣，鬢邊簪一枚淡青玉釵，眉眼如水，整個人籠罩在一層極靜的光影中。
“今日請諸位妃嬪來，是想講一段舊事。”
她微笑開口，語氣溫婉卻不失力量，“臣妾年幼之時，確曾與家中表兄共讀詩書，然表兄戰死於應天守衛戰，顧家因此也斷了後人。此事宮中皆可查，若有人妄言臣妾私情舊識，實在可笑。”
一位張貴人冷聲道：“那女使為何告密？”
顧清萍輕輕一叩桌面：“昨夜我與東宮內官將那女使攔下，親審此事，發現她本姓章，乃當年朱棣母親舊宮中遺女，嫁入後卻因家族之爭被逐，心懷怨恨。”
一石激起千層浪。群妃神色一變，有人不禁低呼。
顧清萍卻鎮定自若：“臣妾非是爭寵，只是不願東宮蒙冤，也不願後宮女子相互陷害。”
一番話，進退得當，柔中帶剛。
朱元璋得知此事後，當晚便召朱瀚入宮。
“你教得好。”朱元璋撫須微笑，“那位太子妃，有你當年你嫂子的風骨。”
朱瀚不言，只低頭一笑。
朱元璋忽道：“這件事朕本也有所察，只是想看看太子如何應對。他沒慌，是好事。但你——”他頓了頓，“怕早知道是朱棣之計吧？”
朱瀚拱手：“臣弟不敢斷言。”
“哼。”朱元璋冷笑，“朱棣急了，才出這種下三濫的法子。但他忘了，宮裡終究是太子的地盤。他若敢越雷池一步，朕定不容他。”
朱瀚低聲道：“陛下，此事應當止於此。若繼續追查，只怕牽扯更多。”
朱元璋斜睨他一眼：“你總替太子打圓場。”
“不是替太子，是護東宮。”朱瀚平靜道，“若非東宮穩，大明根基將亂。我等皆為皇兄江山立命，不可因一時情緒動搖社稷之骨。”
朱元璋聽罷，久久不語。
良久，他緩緩點頭：“好。那便如你所言，朕不再追查此事。”
“但從今以後——你要幫太子更緊些。”他目光灼灼，“他若真能得你七分心力，朕也能放心了。”
朱瀚垂首：“臣弟謹遵聖命。”
春寒料峭，京中乍暖還寒，御花園中桃李尚未吐蕊，枝頭卻已掛著細碎的露珠，像是某種無聲的暗示——一場靜默的交鋒，已悄然拉開帷幕。
朱棣立於書房窗前，手中卷著一幅殘破的古畫，目光幽冷。
房中香爐燃著川木沉香，煙霧繚繞，他的聲音卻如冰般冷透。
“父皇未動聲色，太子妃也毫髮未損。”
他低聲道，“這一局，又是皇叔先我一步。”
韓昭站在一旁，面色陰鬱：“王爺，這段時間太子一舉一動皆在外人眼中耀眼非常，如今朝中不少年輕臣子都傾心於東宮。”
“他們傾心的不是太子，是他背後的王爺。”朱棣目光冷厲，“若非朱瀚……他朱標豈有今日？”
“那王爺何不直面動手？”韓昭忽而低聲問道，“反正如今眾臣都在觀望，若能一舉斬斷朱瀚羽翼，何愁東宮不亂？”
朱棣冷笑：“你以為我沒想過？可惜父皇尚在，若我稍有差池，必引火燒身。”
“那我們……”
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