孫承宗眯起眼，望著炭盆裡噼啪作響的慄炭，忽然道：“你可知，今日早朝，周延儒參你‘越權干政，操切過甚’？”
他嘴角緩緩勾起，眼角的皺紋裡透出幾分深意，“可陛下的御批是‘留中不發’，還當眾讚了一句：‘顧卿的策論，比諸卿寫得都好看’。”
顧昭也笑了，笑意卻未達眼底：“所以更要趁熱打鐵。溫黨盤踞朝堂近二十載，樹大根深。若不能連根拔起，待其緩過這口氣，反撲之時，你我手中新政的利刃，怕是要先砍到我們自己頭上。”
孫承宗伸出手，重重拍了拍顧昭的手背：“明日早朝，老夫陪你一道面聖。”他抬手指了指窗外翻飛的雪幕，“你瞧這雪，下得猛，化得也快。可若等日頭出來，雪水全滲進了磚縫，夜裡一凍上冰，反而要崩裂了地基。”
翌日早朝，乾清宮內。
蟠龍金柱間飄蕩著細碎的雪塵。
顧昭手捧象牙笏板立於文官班首，聽鴻臚寺官高唱“薊遼生員顧昭奏事”，便穩步出列，朗聲道：
“啟奏陛下，溫逆雖已伏誅，然其門生故吏、黨羽餘孽，仍盤踞朝野要津，竊據權柄。若不徹底清理，則新政必受掣肘，寸步難行！”
崇禎帝放下手中茶盞：“卿可有舉薦良才，以補闕漏？”
“戶部右侍郎一職，可擢升楊嗣昌。其整頓兩淮鹽引，三月內便為國庫增收紋銀二十萬兩；宣府總兵麾下參將之缺，當以盧象升補之。其親訓之‘天雄軍’，上月於大同城外力挫建奴哨騎，軍威已立。”
顧昭的聲音清越有力，迴盪在肅穆的大殿之中，“至於六部各司衙署，臣請旨，敕令都察院協同錦衣衛，三日內詳查所有官員履歷、親故關聯。凡與溫黨有舊、牽連不清者，一律暫令停職，待審明再議！”
殿內頓時響起一片壓抑的抽氣聲。
周延儒的鬍鬚劇烈地抖動了幾下，正要出列駁斥，卻見崇禎帝已然頷首：“准奏！著都察院左都御史、錦衣衛指揮使，即刻協同辦理此事。”皇帝的目光落在顧昭身上，帶著審視與倚重，“顧卿，你也一同參與。”
散朝時分，顧昭在殿外丹墀下與周明遠狹路相逢。那位工部員外郎，昔日油光水滑的麵皮如今一片青黃，見了顧昭，只倉促地拱了拱手，寬大的袍袖掃過階前積雪，留下幾道凌亂歪斜的痕跡。
顧昭望著他近乎倉皇的背影，指尖在袖中輕輕捻過張鳳儀今晨遞來的密報——李崇文昨夜，已遣了三名家僕，快馬加鞭，往南邊去了。
是夜，李宅後巷的看家犬陡然狂吠不止。
張鳳儀率二十名精悍錦衣衛翻牆而入時，正撞見李崇文在書房裡手忙腳亂地焚燒文書。跳躍的火光映著老人慘白的臉，他看見繡春刀冰冷的寒芒，手中的紙灰簌簌抖落，沾汙了身上華貴的錦緞馬褂。
“你……你們膽敢擅闖朝廷命官府邸！”李崇文的聲音帶著破音的尖利。
“李大人，”張鳳儀一腳踢開那猶自冒著青煙的炭盆，幾點火星濺上李崇文鋥亮的靴面，“您昨日差心腹送往蘇州顧老爺的密信……此刻還在您書案暗格裡躺著呢。”他逼近一步，聲音如鐵，“顧昭顧大人有請，勞您移駕詔獄——喝杯茶，敘敘舊。”
詔獄偏廳，燈火昏黃。
顧昭的目光落在那封被呈上的信箋上。
灑金宣紙上字跡潦草卻清晰：“新政如虎，勢不可擋。當速聯三吳士紳，共阻糧稅改制！建奴處，張某已遣人密告，待春融冰消，邊關或可有所呼應，以分其勢……”
信末的落款處被粗暴撕去，只殘留半個墨跡淋漓的“溫”字，如同一個猙獰的傷口。
“大人。”張鳳儀奉上一盞熱茶，“李崇文吐口了。供認那密林中現身的神秘人，是顧氏家主顧秉謙的族弟顧成德，隨身帶了十萬兩通兌銀票，意圖賄賂沿途關卡，營救溫體仁。”
顧昭捏著那薄薄的信箋，指節因用力而微微泛白。
窗外的風雪不知何時已停歇，清冷的月光透過鐵窗欞，恰好落在“建奴呼應”四個字上，白慘慘的，如同覆了一層寒霜。
孫承宗昨日的話語猶在耳邊——雪水滲進磚縫會凍裂地基。而這信中輕描淡寫的“建奴呼應”，只怕是要掀翻整個大明王朝的房頂！
“查！”顧昭的聲音冰寒徹骨，“徹查顧氏在京城的所有產業、貨棧、錢莊往來！另外，讓……”他頓了一下，似乎想透過謝府遞話，又覺不妥，“不，暫緩。”
話音未落，院外傳來小斯略顯急促的通稟：“顧大人！門房有您一封急信，說是……江南加急送來的！”
顧昭接過那封素白無紋的信函，目光落在封口處——一枚小巧的青玉印章壓出清晰的印記，蓮花紋樣中，一個秀逸的“筠”字清晰可見。
謝靈筠……顧昭心中默唸這個名字。
前世兩家宿怨糾纏，勢同水火，今生此人卻成了他佈局江南的一著暗棋，命運之詭譎，莫過於此。
這位謝家嫡女，可是出了名的七竅玲瓏心。
他捏著這封來自江南的信，望著窗外漸漸泛出魚肚白的天際，唇角緩緩勾起一絲冷冽而複雜的弧度。
該來的風浪，終究是避不開了。