“娘……”
窈孃的背影僵了一瞬，沒轉過身，而是趴在地上捂緊了自己的臉：“昭昭兒，別過來……”
還未走近便聞到窈娘身上一股刺鼻的臭味，昭昭不敢想象窈娘這幾月過的是什麼日子。
“走開……別看我……”窈娘捂著臉，嗚嗚咽咽地哭起來：“娘怕嚇著你……”
幾行淚水透過髒汙的手指，滾過灰敗的臉頰，到下巴時已經黑了。
窈孃的一雙手瘦得見骨，根本遮不住她臉上猙獰的刀疤，長長的一道，從眉上掠過鼻樑，剛結痂，還透著腥腥的粉和汙穢的黑。
陽春三月，正是極暖和的天氣，昭昭卻覺得自己在一點點結冰，她聽著窈孃的抽泣聲，鼻酸得也想哭，可她不敢開口，彷彿一出聲自己就會碎掉。
淚水滲出眼眶，昭昭不說話，哭也沒聲音，她顫抖著手替窈娘捉身上的跳蚤，白淨淨的手心攢出一把死去的跳蚤，像是冒著血的黑芝麻。
像是過了一萬年那麼久，她才咬出一句澀得不成調子的話：“……娘，沒事了。”
視線被淚水模糊，頭頂響起虞媽媽的聲音：“昭昭兒，你當初幫她私逃，她現在這副下場你看了可還滿意？”
“虞媽媽……”昭昭仰起頭，淚水滴答滴答往下落，“求您救救我娘。”
虞媽媽年輕時也是個漂亮女人，自從做了老鴇便胖起來，一張肉臉，笑時諂媚柔和，怒時冷厲兇狠，此時卻是平靜的漠然：
“我原本最看好你娘，打算日後把這樓子交給她打點。誰知她又蠢又賤，被一個窮書生騙得暈頭轉向，賠了身子還賠錢。”
“她拎不清，跟到京城想和人家白頭偕老，結果那男人中榜後把她當作汙點，花銀子殺她，她撿回一條命，卻成了這副鬼樣子。”
昭昭把頭磕得咚咚響，求道：“我娘拎不清，被男人騙了……還請媽媽寬容她這次吧……”
虞媽媽抬起手中的煙槍抿了一口，悠悠吐著煙：“昭昭兒，這世道吃人不吐骨頭，尋常女子都舉步維艱，何況我們這些做婊子的？你娘覺得和我們抱團取暖辱沒了她，不屑在這樓子裡待著，野男人空口白舌說幾句虛話，她就上趕子倒貼跑了。”
“我嘴上說著要讓人逮她回來，你可見我真做了什麼？我是把她當女兒養的，倒寧願她飛得又高又遠！”
“她要走我成全她，她若真攀上了高枝，我替她開心，絕不打半點跟著沾光的主意。”虞媽媽居高臨下地瞧著地上的窈娘，嗤道：“可她現在落難了，想回來討口飯吃，是萬萬不能了。”
昭昭的心一點點沉下去，她年紀小，還沒開始接客，手中的銀錢只有混吃混喝時漏下來的一點點，連身好點的衣裳都不夠買。哪怕去找小多借了錢，也不夠給她娘治病的。
眼淚已經幹了，昭昭最後磕了個頭：“虞媽媽，求你看在你和我娘從前的情分上……”
“情分？”虞媽媽冷笑，“我和你娘之間的那點情分，早被她丟乾淨了！”
一時間周遭都靜下來，破舊的堂子中滿是朽壞木樑的腐味，與脂粉味、惡臭味混在一起，居然成了一種腥膩繞鼻的死氣。
“昭昭兒，不必求了。”地上的窈娘仍低著頭，顫著嗓子道：“娘這次回來只是想告訴你……以後的路得你自己走了，娘沒搏到前程，撈不了你了。”
兩人原先計劃著，窈娘押寶那男人，等他中榜了，窈娘再攛掇著他掏錢買昭昭出來。
誰知那男人中榜後不僅忘恩負義，還想將窈娘除之而後快。
如今人財兩空，窈娘成了再也賣不出價錢的鬼樣子，昭昭也不能再打著她的名義到處騙吃騙喝，醜妓女和小婊子要怎麼在這艱難的世道討生活？
許是想起了什麼前塵往事，窈娘泣聲道：“都是報應……”
虞媽媽收回目光，懶得再多說：“昭昭兒，你的身契還在我這兒，你可以住在樓子裡，但你娘不行。自己動手把她丟出去吧。”
她抬腳就要走，衣襬卻被昭昭扯住了。
“虞媽媽，我給你錢。”昭昭哭著說，“但我現在還沒有，所以只能從份銀里扣……我在樓裡做兩份工，有客人要聽琴我就去彈，有重活我也可以幹……”
虞媽媽從昭昭手裡扯出衣襬，嗤道：“樓裡多的是姑娘夥計，哪輪得到你個小丫頭片子賣藝出力？”
她又要走，昭昭撲到她腳邊，死死抱住她的腿：
“打胎落胎的事兒我也能做！媽媽您信佛，手上哪能沾血呢？”
“昭昭兒，你瘋了……”窈娘像條被踩了尾巴的貓，過來扯昭昭的手，“那是害人命的事！”
世上達官顯貴信佛信教是為了保富貴求長生，妓女們卻是為了求個虛無縹緲的公平，下輩子切莫再生在泥裡，一生都不乾不淨。
虞媽媽垂眼下睨，打量著昭昭的臉：
“昭昭兒，你有點小聰明，可到底還是個蠢人。你娘這副樣子倒不如死了，你費時費力讓她偷生幾日又能如何？她的肚子裡還有個孩子呢！等孩子生下來，你有什麼本事養活兩個廢人？”
“佛家說因果因果，無因便無果。你小小年紀什麼還沒得到過，就稀裡糊塗地開始還債了？你生了一副好模樣，長大後找個老爺傍身，早日脫離苦海不好嗎？你若帶著兩個拖油瓶，誰又肯為了一個婊子，多惹兩重麻煩？”
一瞬間的失神，昭昭緊握的手指鬆開了，她怔怔地望著虞媽媽，再說不出一句話。
虞媽媽微笑，殘忍而慈悲，用帶著燙意的煙管點了點昭昭的眉心：“不如我送你幾兩銀子，你去買副砒霜來給你娘個痛快，也給自己省些罪受。母女情分和將來的幾十年人生相比，真算不得什麼重要的東西。”
“昭昭兒，快謝謝媽媽……”窈娘哭著說。
她按住昭昭的後頸，示意昭昭磕頭道謝，昭昭擺開了她的手，定定地望向虞媽媽：“媽媽，反正我娘現在這副樣子也活不了多久了，不如我們做個交易吧。”
“什麼交易？”
“您讓她在樓裡待到死，我給您養老送終。”昭昭平靜道，“我在這樓裡待一輩子，哪怕將來有官老爺用八抬大轎來娶我，我也不走。”
虞媽媽用手挑起昭昭的臉，瞧了瞧：“我是看著你長大的，你那些小聰明耍到我這裡來，不合適吧？”
昭昭從髮間拔下一根木頭簪子，削尖的端頂對準了臉頰：
“媽媽若是怕我反悔，我可以立馬毀了自己的臉。”
她年紀還小，稚嫩的臉上掛著薄弱的決絕，手不停地抖著，像是怕虞媽媽真讓她毀了臉。
“你啊，歇著吧。”虞媽媽看透她，笑了，“和我做什麼戲呢？你這模樣一定能賣個好價錢，我會放著錢不賺嗎。”
見昭昭臉色白了一瞬，虞媽媽吐著煙說：“不過嘛，我答應你了。從明天起，你白天去前樓彈琴唱曲兒，晚上去後院洗衣打掃，粗活細活你都得幹。”
“謝謝媽媽。”昭昭點頭應下，恭恭敬敬地磕了兩個頭。
“切記，不能傷了臉和手，做婊子的女人可以沒心沒肺沒道義，卻萬萬丟不得皮相。”
一袋子錢砸在她手邊，昭昭看到錢，黑黝黝的眼睛泛起水光，像貓兒看到老鼠一樣連忙抓住了。
頭頂響起虞媽媽的嘲諷：“昭昭兒，真為子女打算的父母，哪會好意思成拖累？你娘裝得一臉委屈，實際上在等著吸你血呢。”
說罷，虞媽媽挪著肥胖的身子走了，堂子裡只剩了昭昭和窈娘。
兩人沉默著一言不發，最後還是窈娘輕輕張開了嘴，卻沒發出半個音。
昭昭看著她，莫名覺得她無聲而空洞的嘴像極了瀕死的魚。
可笑，可憐。
“娘，不必說了。”昭昭輕聲說，“大家都活得不乾不淨，哪還敢斤斤計較呢。”