“馬有失蹄人有失手，”朱自恆說，“一次兩次的錯，看在妹妹的面上，如意和竹君可以原諒你。可是，你看看，這次的事，你都做了些什麼？做事不力還逃避責任，被罰了還怨恨主子。氣性大，還膽大妄為，竟然鬧到蘇家去了。”秦蕙蘭聽到這裡，只是哭泣，“舅老爺，奴婢也是沒地方求情了，才去蘇家的……”
“哼，”朱自恆說，“那下次再做錯事，你是不是要鬧到皇宮裡去求饒了？你這樣的人，氣性大，眼裡又沒主子，做事又會鬧騰，怎麼照顧得了小主人？”
朱自恆說完這話，就吩咐小廝，讓牙婆帶了秦蕙蘭出去，隨便賣去哪裡就是了。
秦蕙蘭知道，這一去，就再沒機會了。
如果被趕出忠順府，哪個官宦人家敢買她。更何況，她跟忠順府的管事盧德勝已經成親，家業子女都在忠順府，如何能走？“小姐，小姐，”秦蕙蘭抱著門框，“求求你，聽我說完最後一句話。”
朱自恆冷心冷肺，只是揮手，讓小廝拖著她出去，別在屋裡哭鬧。
徐婉如卻攔下了，“也好，你且說說看。”
秦蕙蘭撈到救命稻草，顧不上整理頭髮，擦了一把眼淚，看了一眼屋裡的牙婆小廝。
“你們先出去，”徐婉如吩咐，朱自恆也沒反對。
秦蕙蘭跪著挪到了徐婉如的跟前，“小姐，我跟你說件事。”
“跟柳方他們有關？”朱自恆問。
秦蕙蘭看了一眼朱自恆，搖了搖頭。
“那跟誰有關？”朱自恆以為，秦蕙蘭是聽說了什麼。
“跟夫人有關，”秦蕙蘭也不哭了，臉色十分堅定。
“我娘？”徐婉如問，“什麼事？”
徐婉如是去年一月去世的，離現在，也快一年了。
“夫人去世前不久，收到一封信，”秦蕙蘭說。
“什麼信？”朱自恆問。
“一封約她去自如堂的信，”秦蕙蘭說，“只約了時間地點，沒有署名。”
“哦，”朱自恆挑了下眉毛，“這事有什麼關係？”
“夫人收了這封信，”秦蕙蘭猶豫了一下，說，“臉色當場就變了，晚上跟著就病倒了，之後大病不起，就這麼去了。”
“你確定，是這信引起的？”朱自恆問。徐婉如也有些奇怪，不過一封約見面的書信，又沒什麼見不得人的地方，朱念心幹嘛臉色都變了。如果只是普通書信，秦蕙蘭不至於記得這麼深刻。
“奴婢確信，”秦蕙蘭說，“夫人當場燒了書信，手都是抖的。”
“後來這書信有再來嗎?”朱自恆問。
秦蕙蘭搖搖頭，“那信用的瓷青紙，印了灑金的竹葉。”
坊間多用灑金五色箋來寫書信，很少人會用瓷青紙。朱念心在竹林邊的如意樓生了一對兒女，就喜歡上了瓷青紙，還特製了一批印了灑金竹葉。
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