他扶著額頭，抹黑爬了起來，只覺得熱乎乎的東西流個不停。崔嬤嬤一行已行至錦繡門畔，湖面凝結的薄冰將商賦的呼救聲折射得支離破碎。直到一聲格外淒厲的“來人啊”穿透夜色，眾人才驚覺回首。
“小商大人！”崔嬤嬤提著裙襬疾步折返，宮燈照見花叢裡狼狽的身影時，她倒抽一口冷氣——商賦半截身子栽在枯敗的菊叢中，露出被荊棘勾散的鬢髮。鮮血正順著他的眉骨蜿蜒而下，在慘白的臉上畫出觸目驚心的紅痕。
“玉大人呢？”
商賦疼得齜牙咧嘴，染血的手指顫巍巍指向來路：“她說想到了什麼事，要去找皇后娘娘，我想讓她帶盞燈，沒想到摔了一跤。”話未說完突然“嘶“地抽氣，原來是被扶起的瞬間碰到了扭傷的腳踝。兩個年輕宮人嚇得縮回手，他整個人又跌回花叢，壓碎了幾朵凍僵的木芙蓉。
崔嬤嬤到底是久經歷練，解下腰間牙牌遞給身後宮女：“去太醫院請當值太醫。”轉頭又對另兩個宦官道：“扶大人到前面涼亭暫歇。”
她望向幽深的小路，緊促眉頭：“剩下的，跟我去找玉大人。”
擊靜鼓開始響起，商賦想也不想，從懷裡摸出一方帕巾，按在額頭上，叫住了崔嬤嬤：“別別別，這宮門快要落鑰了，一來一去耽誤時間，我今夜沒報備，不能留宿宮中。崔嬤嬤好心，給我叫一頂嬌子來吧，我趕緊出宮去了。一點小傷而已，我到了家再收拾也不遲。”
崔嬤嬤看著商賦滿臉的血，遲疑了一瞬：“內宮中是有小轎，只是……多是供女眷們。”
“哎呦，這時候了還顧得上什麼女眷男眷的，這大晚上又沒人用這轎子。崔嬤嬤行行好，分我一頂，尋幾個宮人抬我回家。我明日會去宮中內務說明事由，補上一頂新轎子。若是嬤嬤擔心皇后娘娘怪罪，也由我一力承擔。”
崔嬤嬤嘆了口氣：“這點小事，奴婢還是能做主的。”
商賦鬆了口氣，連連作揖求道：“那就多謝崔嬤嬤，快去找轎子。若是誤了時辰，我還得回姑姑那兒，聽她絮叨一整晚！”
幾個小宮女憋笑憋得肩膀發抖，有個年紀小的沒忍住“噗嗤“出聲，又慌忙用袖子掩住嘴。商賦也不惱，反倒衝她們眨眨眼，結果牽動傷口又是一陣齜牙咧嘴。
*暮色如墨汁般在天際暈染開來，伯懿站在宮門外的石獅旁，指節無意識地敲擊著冰冷的石座。遠處傳來監門衛中郎將的呼喝聲，緊接著是靜鼓沉悶的聲響。
“咚、咚”，每一聲都像砸在他心口上。
宮內毫無動靜，虞安寧也沒有來。
擊靜鼓，三百聲，宮門閉。
鼓聲剛起第十響，一頂茜色小轎晃晃悠悠從宮門縫隙中擠出。轎簾上繡著的纏枝牡丹在暮色中泛著詭異的暗紅，四個抬轎的宦官腳步虛浮，轎杆在他們肩上發出不堪重負的“吱呀“聲。
內宮的轎子怎麼會被抬出宮？伯懿三步並作兩步衝上前去，猛地掀開轎簾。
霎時間，混雜著血腥氣和泥土腥味的濁氣撲面而來，其間還夾雜著亂七八糟的甜膩的脂粉味，燻得他喉頭髮緊。
“哎呦！”轎中傳來熟悉的驚呼。商賦慘白的臉在昏暗轎內格外醒目，他額上傷口又滲出血來，將原本按著的帕子染透了大半。
伯懿也沒想到，商賦這副模樣從宮裡出來，“少卿大人怎麼在內宮的轎子裡？”
商賦扒著雕花窗欞，聲音虛弱得像從水裡撈出來：“我方才想給玉大人遞燈籠，跌了一跤——”。