西北邊軍常年與吐蕃鏖戰，雙方血仇似海。
李乾這番戰前動員，字字句句都點燃了將士們胸中的怒火。只見三軍將士眼中戰意熊熊，只要一聲令下，必會如猛虎出柙般撲向敵陣。
“參見監軍大人！”張守珪、高秀巖等將領心悅誠服，快步上前見禮，態度恭敬有加。
這場比武，李乾先以雷霆手段立威，又以寬厚胸懷施恩，恩威並施之下，徹底收服了西北邊軍的人心。
王忠嗣的舊日影響，至此已然煙消雲散。
哥舒翰面露欣慰之色，若非李乾出手，他要收服這群驕兵悍將，不知要耗費多少心力。
礙於往日情面，他實在難以痛下狠手。
如今李乾這般處置，可謂恰到好處。
“升帳議事！”
哥舒翰環視眾將，對這個結果甚是滿意，當即下令升帳。
“咚！咚！”
戰鼓聲震天動地，眾將隨哥舒翰、李乾魚貫入帳，分列兩側。個個挺立如松，氣勢沉雄，給人以不可撼動之感。
“很好。”哥舒翰滿意地點頭。
突然，他眉頭一皺：“李光弼何在？”
“李光弼？”
李乾眼中精光一閃，與郭子儀交換了一個意味深長的眼神。
這位在平定安史之亂中與郭子儀齊名的名將，其指揮的太原之戰、河陽之戰、常山之戰，皆為軍事史上的經典戰例，此刻缺席，著實令人起疑。
----------------
順著藥水河河谷東行，有一座赤褐色的千仞絕壁。
在這刀削般的絕壁之上，巍然矗立著令無數將士聞之色變的“石堡城”。
石堡城背倚華石山，俯瞰藥水河。正面是近乎垂直的懸崖，兩側山勢如雄鷹展翅，僅有一條羊腸小道蜿蜒而上，最窄處僅容三五人並行。
當年隋煬帝西巡至此，見此天險，當即下令築城。隋末動盪之際，吐蕃趁勢奪取，從此這裡便成了插在大唐西北的一柄利刃。
從這險要之地出發，吐蕃進可直取河湟，退可據險固守，始終威脅著大唐的西北邊疆。
朝廷雖多次出兵征討，卻都鎩羽而歸。非是唐軍不勇，實乃此地勢太過險絕，縱有千軍萬馬也難施展。
古人曾賦詩嘆曰：“石城門峻誰開闢，更鼓誤聞風落石。界天白嶺勝金湯，鎮壓西南天半壁。”寥寥數語，道盡此城之險。
石堡城規模不大，依絕壁而建，正面不過百米，兩側僅九十餘米，卻因全部採用長條巨石壘砌，堪稱固若金湯。
此刻城頭上，三五成群的吐蕃士兵正聚在一起。
“都給我打起精神！馬上要出兵攻打河湟了！”
“攻打河湟？太好了！”
“河湟可是塊肥肉啊！那裡有吃不完的山珍海味，穿不盡的綾羅綢緞，喝不完的香茗美酒，還有那些水靈靈的漢家美人！攻下河湟，咱們可就掉進福窩裡了！”
“你從哪聽來的訊息？”