孽多城灰褐色的城牆在夕陽下顯得格外寒酸。
這座方圓不過三五里的小國都城，與其說是王城，不如說是個大些的寨子。
城中千餘間低矮的土屋簇擁著一座稍顯高大的建築，那便是小勃律的王宮，其簡陋程度連唐朝的縣衙都不如。
王宮正殿內，蘇失利正悶悶不樂地飲著青稞酒。
這位小勃律王身材矮小，相貌平庸，身上那件做工粗糙的王袍穿在他身上，活像個沐猴而冠的土財主。
對面的吐蕃公主雖有幾番姿色，卻也絕非絕色，畢竟像小勃律這樣的棋子，吐蕃贊普怎會捨得下嫁真正的明珠？
“唉...''蘇失利望著盤中乾硬的犛牛肉，不禁想起當年大唐賞賜的鎏金鎖甲和珍饈美味。
一念及此，喉間的酒液愈發苦澀。早知吐蕃公主不過如此，他又何苦...
“報——！”一名親衛慌慌張張衝進殿來，“唐軍...唐軍到城下了！”
“胡言亂語！”吐蕃公主拍案而起，“唐軍莫非生了翅膀不成？”
“千真萬確！”親衛額頭抵地，“那先鋒已至城門！”
“啪！”蘇失利手中的銀盃墜落在地，酒漿濺溼了本就黯淡的王袍下襬。
殿外的暮色中，似乎隱約傳來了唐軍戰馬的嘶鳴。
當唐軍旌旗出現在天際之時，稍有見識者皆知此來必為問罪之師。蘇失利聞訊，頓時面如土色，渾身戰慄，竟至手足無措，語不成聲。
細究小勃律國情，地不過彈丸，民不過數萬，國力羸弱，豈堪與天朝抗衡？
蘇失利所倚仗者，無非蔥嶺天險，一旦此屏障為唐軍所破，其覆滅之期即在眼前，其驚懼之情自不待言。
不僅蘇失利惶惶不可終日，吐蕃公主及其親衛亦皆驚恐萬狀。殿中諸人，誰不膽寒？
“大王且寬心，”吐蕃公主強自鎮定，進言道：“我吐蕃大軍駐於婆夷水東岸，只需遣一使者，不日便可馳援。”此言雖為安撫之語，卻難掩其內心惶恐。
吐蕃贊普以公主下嫁小勃律，本是懷柔之策；而駐軍威懾，則為剛猛之舉。此二者相輔相成，恩威並施，乃控御屬國之常道。
然小勃律疆域狹小，吐蕃大軍難以常駐境內，只得屯兵婆夷水東。那橫跨急流的藤橋，是連線兩地的唯一通道，亦是吐蕃隨時增援的要道。
“公主所言極是！”蘇失利早已六神無主，唯唯諾諾，全憑吐蕃公主定奪。
就在蘇失利準備棄城而逃之際，一名親衛遲疑稟報：“啟稟大王，唐軍先鋒此來，似非問罪之師。”
“非為問罪？”蘇失利聞言，喜出望外，聲音陡然拔高，尖銳刺耳，幾近失態。
“唐軍先鋒官說，此番前來實為小勃律前途考量。”親衛小心翼翼地複述李乾的話語：“大唐從未虧待小勃律，倒是小勃律負了大唐！天朝上國，氣度恢宏，只要小勃律重歸大唐，過往之事可既往不咎！”
此言字字誅心，卻正中蘇失利心事。他深知確實是自己背棄大唐在先，此刻不禁陷入沉思。
若論在唐蕃之間抉擇，他內心其實更傾向大唐。當年不過是一時糊塗，貪戀吐蕃公主美色而叛唐，如今想來，若能重來，定當誓死效忠大唐。
吐蕃實在太過貧瘠，既無金銀財帛，又缺精良裝備，就連那吐蕃公主也不過中人之姿，每每想起，蘇失利便懊悔不已。
然而李乾這番說辭是否可信，他不得不慎重權衡。