又是一年初夏。
清晨，第一縷陽光灑落下來，喚醒了靜謐的山莊。
王姮自然醒來，慢慢的睜開了眼睛。
已經九歲的小女孩，已經有了小小少女的模樣。
她的五官還是那麼的精緻，面板欺霜賽雪，頭髮烏黑濃密。
唯有這體型，還是十分的圓潤。
胖胖的小臉，微微低頭，就能看到兩層的小下巴。
肉肉的小胳膊，宛若蓮藕一般，一節一節。
王姮遺傳了姜氏的小骨架，雖然胖，卻並不顯壯。
不管是小手小腳，摸上去都是軟軟的，彷彿摸不到骨頭。
鄭儀就不止一次的表示，自家小女郎只要瘦下來，定是纖細娉婷的美人兒。
王姮：……美人兒？這個詞兒太可怕了，她才不要！其實，略略長大的王姮，已經不像六歲時那般懵懂、憨傻。
她已經知道，母親不是禍水，美也不是原罪。
現在的阿母，也已經貴為齊王側妃，早不是那個身份尷尬、無名無分的妾。
但，王姮內心深處，還是排斥做個美人。
更不用說，能吃是福啊。
每日裡，寫寫字、作作畫，吃些美食，真的讓人身心愉悅。
王姮非常滿足這樣的日子，根本不在意美與醜。
同樣長大的清秀小佳人王棉卻表示：親，你當然不在乎美醜，因為你根本就不醜。
認識王姮的兩三年裡，王棉終於意識到一個真相：美就是美，跟胖瘦無關。
王棉倒是身材纖細，完全符合自古以來世人對於女子的審美標準。
但，她的容貌，就是八十分左右的小美人。
不醜，甚至可以說一聲好看。
然而距離傾國傾城、禍國殃民的大美人，還是有著很大的距離呢。
當然，王棉還能用一句“我年紀小，還沒有長開”作為藉口，稍稍狡辯一二。
可她心裡更明白，美跟年齡也沒有太大關係。
有的人，從小美到大。
有的人，從出生到離世，都相貌平平，穩定得毫無奇蹟。
王姮是前者，而她就是苦逼的後者。
話題扯遠了，重新拉回到晨起的王姮身上。
王姮醒來，剛要起身，屏風外聽到動靜的丫鬟們便趕忙走了進來。
“九娘，您醒了？”
說話的丫鬟，十一二歲的年紀，是當年姜氏送給王姮的幾個丫鬟中的一個。
鄭儀命人仔細教了規矩，又進行了一番挑選，最終選擇了三個，補全了王姮身邊四個大丫鬟的空缺。
順著白芷的名字，鄭儀依次給這三人取名：白芍、白芨、白薇。
四人中，白芷的資歷最老，年紀也最長，負責統領其他三人。
此刻聽到動靜，第一時間跑來伺候的，則是白芍，今年十一歲。
白芍是沂州人，家裡祖父、伯父、堂哥、堂弟的有一大家子。
當初祖父生了重病，為了給老人家看病，便賣了白芍。
白芍被姜氏送到河東，又被鄭儀選中伺候王姮後，便寫信給家裡。
每個月的月例，年底的賞賜，白芍都會託人送回家裡。
去年，東山書院正式落成，開始面向整個沂州招收學生。
東山書院的束脩，分作兩檔：
一，每年一百貫，堪稱天價，針對的就是沂州的權貴、豪族。
二，免除學費、雜費等等所有費用，但需要考試。
只要順利透過考試，不拘出身，不看門第，就可以入學。
入學後，若是學得好，還能賺到獎學金。
且，東山書院的學科非常多，不止侷限於明經、一史、三史等科舉指定科目，還有諸如術學、醫學、格物學等等雜學。
在雜學上，有所特長，能夠透過對應考試的學生，亦能免費入學。
東山書院作為一座新建的書院，沒有名氣，也沒有底蘊，更沒有什麼傑出“校友”。
但，東山書院有好的先生啊。
那些先生，可是安國公樓謹專門從京城、從南境請來的大儒、名士！不說在小小的沂州了，就是在整個齊地，都很難請到。
東山書院卻有不止一位。
足足十幾位啊。
只要進入到東山書院，就能跟著這些先生讀書。
若是有天分，運氣好，興許還能成為某位先生的弟子。
學生和弟子可不一樣。
前者只能得到聽課的資格，而後者卻能得到先生的全部真傳，以及先生的名望與人脈。
要知道，大虞朝雖然推行了科舉選仕的制度，但科舉剛剛開始，還沒有形成規制。
大虞朝主流的選官制度，還是靠著舉薦，或是徵召。
不管是自下而上的舉薦，還是自上而下徵召，被選中的人，都要有“名氣”。
世家子弟，自不必說，自有自家人（姻親故舊）的幫忙舉薦，或是背後家族幫忙揚名、造勢。
寒門子弟亦能靠著大把的金錢，買的些許助力，謀求一個進入官場的入場券。
唯有真正的平民子弟，想要實現階級跨越，必須有“貴人”提攜。
而拜個好先生，靠著先生這位貴人幫助，才能走上捷徑。
東山書院就是給無數沒有門路的子弟，提供了一個進階的天梯。
雖然看似渺茫，機率也不大，但，至少有希望。
所以，不管是家財萬貫的豪族、寒門，還是家徒四壁的貧民，聽聞了東山書院的種種之後，便都蜂擁跑去報名。
白芍惦記家人，第一時間給家裡寫了信，她的堂兄、堂弟、親哥、親弟們全都跑來參加考試。
可惜，東山書院不是什麼人都能進的。
讀書不成，雜項亦不精通，就只能被淘汰。
白芍家裡來了七個男丁，只考上了兩個。
一個是白芍的堂兄，平日裡看著不起眼，讀書也不太出色，卻非常擅長動手，東山書院拿出來的孔明鎖、魔方等，他琢磨了一會兒，就能咔咔咔的玩得飛起。
還有一個是白芍的親弟弟，才五歲的豆丁，對藥材卻有著極大的天賦。
一點兒藥理都不通，卻能分辨出好幾種草藥。
都不是正經的讀書苗子，卻也都靠著“歪才”進入到了東山書院。
白芍一家多少有些失落，可失落之餘，亦是歡欣鼓舞——
不管怎麼說，自家的兒郎成了東山書院的學生，跟貴人成了同窗。
雖不知未來是否有前途，但一定比待在沂河邊，打魚、扛大包有出息！白芍的兄弟們順利入讀東山書院，白芍對王姮這個東山書院的主人，愈發的感激、恭敬。她端著托盤，托盤裡放著一個白瓷碗，“九娘，喝些蜂糖水吧。”
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