“神醫過獎了。”
——
地牢裡不見陽光，只有火把照明，不知到了什麼時辰，彩珠兒被兩名衛兵帶了出去。
隔著牢門，扶風緊張地看著她，卻是無能為力。
外頭日影西沉，還未到陌赫人吃晚飯的時候，彩珠兒心想，看來他們是想先商量好對祭品的處置，再好好擺一桌接風宴？
正如她所想，衛兵將她帶到了議事殿中。
王姬耶琳亞早早就給阿伊沙設好了局，當著陌赫王和一眾親信貴族的面，看似關切，實則步步緊逼地審問了阿伊沙這趟送親之行的經歷——
為何有傳言說阿斕公主遇刺身亡？為何中途要重新組建使團？為何這場和親拖延許久卻又草草收場？與大宣結盟的代價是什麼？作為使臣，阿伊沙與大宣做了什麼樣的利益交換？是否應當承擔保護公主不力、辱沒本國尊嚴的責罰？
彩珠兒被押解而來，正是阿伊沙為自己辯駁的最終時刻。
耶琳亞的聲音如同納希河谷中的薄霧，看似輕柔卻暗藏寒意：“她就是假扮阿斕的那個商女？大宣三皇子在陽關親迎，竟沒有識破嗎？”
阿伊沙站在大殿中央，微微抬眼：“彼時阿斕已然遇刺身故，然而和親之事迫在眉睫，萬不可臨陣反悔。這商女帶著阿斕的信物找到我，主動提出要代替公主與三皇子和親，雖然她居心不正，但為了顧全大局，我也只好將計就計，將她假扮成了阿斕。有我從中斡旋，此女又恰好生著一副陌赫女子的相貌，三皇子周問琮最初並未起疑。”
“是麼？此女的出現，倒像是有如天助？”耶琳亞緩緩朝彩珠兒走來，硃紅色的指尖挑起她的下巴，“抬起頭，讓我看看有多像我們的公主……”
彩珠兒被迫抬起頭，接受著所有人的打量。
她也藉此機會，看見了從前沒有資格瞻仰的貴族們。國王肥胖的身軀擠在王座中，每一次呼吸都顯得十分吃力，起伏的胸口中發出渾濁的喘音。他的目光有些滯澀，半天才聚焦到彩珠兒的臉上，而後含糊地喚了聲：“阿……阿斕？”
耶琳亞蹙了蹙眉頭：“看來是有點像呢，害得王上都差點認錯。”
彩珠兒注意到，在王姬席位的旁邊，站著一個極為高大健壯的青年，他比阿伊沙還要高出大半個頭，身上的肌肉虯結，全然承襲了國王年輕時的大塊頭，看上去就是個力大無窮的勇士。她認得，這位就是被譽為“陌赫第一勇士”的小王子穆南頓，從前在王族祭禮上遠遠看到過，像座小山般顯眼。
此時穆南頓正用一種驚訝且赤裸的眼神緊盯著她，讓彩珠兒覺得如芒在背。
耶琳亞審問道：“所以，你為何會有阿斕的信物？阿斕臨死前對你說了什麼？”
彩珠兒恍然，原來王姬最在意的是公主的遺言。
她狀若瑟縮地回答：“那天沙匪來襲，大肆屠殺劫掠和親隊伍和我們的商隊……我父兄慘死在沙匪刀下，我在躲藏的時候，遇到了受傷的阿斕公主。”
她真假參半地講述，“公主懇求我救她，可我自身難保，哪裡還顧得上她？於是我丟下她，自己逃到了別處。最後那群沙匪找到了她，殺了她滅口，還搶光了那些和親的陪嫁。我僥倖不死，只從她的屍身上摸索到一個珠串，原本想著入關賣了換錢，後來發現大王子殿下在尋找公主下落，便去自薦，假扮公主完成和親……”
——
下章：區區商女，也敢覬覦公主之位？