穆南頓的死，最終也只能不了了之。
再見到阿伊沙時，距離門羅神祭禮只剩下三天，隔著牢門，彩珠兒望著他說：“殿下變得與從前不一樣了。”
阿伊沙淺笑：“是嗎？哪裡不一樣了？”
彩珠兒沒有避諱，直言道：“從前的殿下像是未曾出鞘的匕首，外頭瞧著莊嚴華美，卻將光華盡數內斂，令人不可得見。如今是一把出了鞘、沾了血的利刃，鋒芒畢露，向所有人昭示著來自王權的殺氣。”
“這殺氣能救你。”阿伊沙調侃。
“我知道。”彩珠兒輕輕頷首，“王姬恐怕已經無暇在意我這個階下囚了吧，我要多謝殿下的殺氣。”
“那倒未必。”阿伊沙道，“耶琳亞比我想象中要頑強，穆南頓在演武場上的意外並沒有徹底擊垮她。而且出於喪子的悲慟，以及對我的猜忌，她怕是要拿你洩憤。這幾天效忠於她的朝臣都在向我施壓，我還要繼續和他們周旋。”
“好吧，看來我還是得上火刑架。”彩珠兒故作輕鬆地說。
“彆著急，再給我一點時間，我不會放棄……”阿伊沙試圖安慰，但被彩珠兒打斷了。
“殿下，穆南頓舉鼎而亡，當真只是場意外嗎？”
阿伊沙平靜地反問：“你也覺得與我有關？”
彩珠兒道：“我一直被關在牢裡，只是聽了扶風的轉述，未知事件的全貌，自然也做不出什麼判斷。不過我想，即便是當時親眼所見的朝臣，甚或是王姬本人，應當都沒能在你這裡找到謀害穆南頓的證據，否則你也不會如此順利地籠絡人心了。”
阿伊沙嘆道：“我不得不佩服阿斕的識人之能，當初她將一切託付給你，的確是最明智的選擇。相比起那些渾渾噩噩、蠅營狗苟的朝臣，你要聰慧通透得多。”
“可是殿下，我還是想從你的口中聽到答案。”彩珠兒沒有任他岔開話題，“就當是我被獻祭前的願望吧，我赫未來的王會是什麼樣的，死後也好向阿斕公主覆命。”
“我不會讓你被獻祭的。”阿伊沙說，“你可以親眼見證陌赫的新生。”
“……”彩珠兒自嘲地笑了笑，不再追問了。
離開前，阿伊沙留下了兩句話。
他說：“彩珠兒，差點忘了祝賀你，雖然你這個東家不在，但薩斕商隊帶回來的貨物，已經被貴族們搶購一空。”
彩珠兒對此很感興趣：“是嗎？賣得最好的是什麼？”
“歡宜帳中香。”阿伊沙回答，“你知道的，陌赫貴族鍾愛奇香。”
“嗯，意料之中。”彩珠兒點了點頭，復又怔住。
稀缺名貴的薰香在貴族中傳揚開來……有人將其獻給了小王子……穆南頓比武前夜縱慾無度……是純然湊巧，還是算準了時機？
阿伊沙已然走遠，陰暗的牢房中火光搖曳，卻終究抵不過心中泛起的森寒。
——
是夜，彩珠兒發現自己的飯食中摻雜了一根竹筒，還有一根羽毛。
瞧這羽毛的花色，顯然是屬於朔雁的，只是原本順滑的邊緣被啄出了幾個小缺口。她幾乎能想象到翹毛是如何與庫爾茲鬥智鬥勇，“冒險”送來的這封信。而門口的守衛已經換成了阿伊沙的親兵，有他的首肯，帛書才能安然到達她手中。
可是距她寄出求援信才不過幾天，這麼快就有迴音了？
彩珠兒拆信看了。
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