差點被藤條抽到，蓼媼嚇得渾身哆嗦，顫巍巍道：“二、二公子，這狐媚子害得府中雞犬不寧，老奴也是為了你好啊！”“用不著蓼媼替我操心。”申屠灼轉向一旁撫胸喘氣的阿母，說道，“事情都說完了，罪也請完了，我還要去盯著各縣開鑿溝渠，恕不能在家久待。阿母若還想出氣，便等我交了公差，回來後任憑責罰。”
“你……灼兒你……”
說罷，申屠灼披著滿身鞭痕，大步流星地走了出去。
譚懷柯不欲留下承受遷怒，趁著蓼媼驚魂未定，拉著早已蒙了的申屠霽也離開了。——鬧劇落幕，整個申屠府陷入詭異的寧靜中。
眾人都以為申屠灼真的徑自去了縣裡，只有譚懷柯藉著去布坊查賬的由頭，在樂府找到了他。此時大夫剛給他的背脊上好了藥，他嘶嘶抽著氣，正趴在軟墊上忍受疼勁過去。
譚懷柯坐在屏風外，說道：“覺得疼就該喊出來，以君姑對你的軟心腸，喊得越悽慘，挨的打就越少，誰叫你偏要逞強。”
申屠灼嘆了口氣：“總歸是要受這頓教訓的，還是讓阿母把火氣撒出來才好，否則怒極攻心，指不定憋出什麼病症來。”
沒了旁人在場，譚懷柯直言：“申屠灼，你算計我？”
且不說二人身上都揹負著懸而未決的麻煩，事先申屠灼完全沒有跟她透過氣，就這麼堂而皇之地在祠堂裡說要她改嫁，當真讓她措手不及。
申屠灼悶笑道：“怎麼會是算計呢？我分明是在向阿嫂表衷情啊。”
譚懷柯也給氣笑了：“那可真是一場驚心動魄的表衷情，差點讓我也被家法抽得皮開肉綻。你不會單純想用這等荒唐舉動去掩蓋私自參加察舉的罪責吧，拿我這個可憐的寡嫂做擋箭牌，小叔你真是一點都不給自己積德。”
“我當真在表衷情，阿嫂為何不信呢？”
“……”譚懷柯不語，等著他的後話。
她不是不信他的情意，而是不懂他為何如此莽撞，不留餘地。
得不到回應，申屠灼無奈地笑了笑。
即使被突如其來的衝擊嚇到，譚懷柯也依舊保持著清醒，陪他做完了這出戏。他們明明那麼有默契，卻如同阻隔著山海，可望而不可即。
“只是表完了衷情，還可以一箭雙鵰。”他鄭重解釋，“一來把罪責全都攬到我自己身上，阿嫂認也好不認也罷，阿母要對付的只有我。二來你不日就要以陌赫公主的身份啟程前往安都，那麼申屠大娘子也該有個消失的理由。”
“你早就籌謀好了……如今只要我提出離郡跑商，君姑絕不會阻攔，她巴不得我離你越遠越好。”譚懷柯不禁動容，“為了給我鋪好前路，你不惜做到這個地步嗎？”——下章：我……我承你的情，你也不必與我客氣。
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