“只要是正當經營的商戶，都可以參加皇商擢選，我想試一試，有何不可？”
“你這仨瓜倆棗的鋪子有什麼看頭，給你機會你接得住麼？”譚禮不以為意，“譚家到底樹大根深，你手上現有的產業，還不如全交由譚家打理，多少能算個添頭，這樣搶到皇商名額的勝算還更大些。”
“誰不知道譚家如今是泥菩薩過河，要不譚老爺也不會拉下臉來找我救急了。”譚懷柯沒好氣地說，“不過我這外嫁女早就與譚家無甚干係了，當初不是你們說的麼，我過了申屠府的門，是生是死都與你們無關，嫁妝鋪子虧空多少也與你們無關。怎麼我自生自滅了沒多久，你們倒是先反悔了？”
“區區一個胡奴，也有膽量跟我叫板？”譚禮將那塊木簡在手裡敲了敲，“無論你有沒有外嫁，有這張賣身契在，你永遠都是譚家養的一條狗！乖乖聽話我還能賞你點肉吃，若是想反咬主人，一棒子打死也無不可！”
“行啊，那你就把這賣身契拍到申屠老夫人的臉上去吧！看她是記恨我這身不由己、買來替嫁的胡奴，還是記恨你們這些不講信譽、貪得無厭的奸商！最好鬧到公堂上去，讓官府來斷一斷這樁奇案，我倒要看看譚家以後還怎麼在四郡立足！”
“你……真要撕破臉，你能撈到什麼好處！”
“我本就不想撈什麼好處，不過是捨得一身剮，就想拉譚家人做個墊背！”
見她這般決絕，譚禮卻是不敢再硬逼了。這賣身契的確是柄雙刃劍，能要挾到如今的譚懷柯，也能危害到譚家的信譽聲名，所以他才遲遲不願用它來做文章。真要把買奴替嫁之事鬧得人盡皆知，再與申屠府撕破了臉面，於譚家而言可謂損失慘重。
其實譚懷柯也不像看上去那麼無所畏懼。
賣身契若被擺到檯面上，她被休也好，被趕出申屠府也好，這些都無所謂，就算譚家要強行收回那兩間嫁妝鋪子，有焉知肆這個她自己的產業在手，何愁不能東山再起。但她怕的是，一旦恢復原先彩珠兒的身份，深查下去，就會牽連到阿斕公主遇刺的事情，不僅會引來刺客的注意，恐怕還會影響到他們接下來前往安都的計劃。
所以她嘴上裝得強硬，實際上是在賭譚老爺貪婪又謹慎的脾性。
譚安芙只當譚懷柯是個好糊弄的，嚇唬嚇唬就會就範，殊不知這其中的利弊她早就權衡過了。以她對譚老爺的瞭解，這老狐狸絕不會真的冒這個險，這樣一來，在這份賣身契上，他們就還有商談的餘地。
而譚懷柯等這個“餘地”，也等了很久了。——果然，譚老爺的語氣緩和下來：“懷柯啊，我們始終是一條繩上的螞蚱，又何必真鬧得水火不容呢，對誰都沒有好處。我是為你著想，譚家過得好了，自然也不會忘了照拂你的，屆時我們與申屠家珠聯璧合，皇商之名唾手可得。”
譚懷柯見好就收，不再與他針鋒相對：“譚家若能取得皇商名額，我自然也與有榮焉。譚老爺，您眼下最棘手的就是花憩街那邊的鋪面對吧？若不是因為那十間鋪面的拖累，譚家何至於到如此捉襟見肘的地步。”
“正是這麼說。”
“哎，我是真想參加皇商擢選，可譚老爺說得也是，我手上這仨瓜倆棗壓根不夠看，還是不去奢望了。”譚懷柯提議，“這樣吧，雖然我手頭不算寬裕，但我還是願意為譚家出一份力，接手幾間花憩街的商鋪，但不是租下來經營，而是直接買下。”
“買下來？”譚老爺又有些猶豫了，鋪子賣給她，以後賺了錢他可就分不到了，感覺自己還是吃了虧。
“對，買下，這樣譚家才沒有後顧之憂啊。”譚懷柯勸說，“擢選皇商要求商戶與黑產毫無瓜葛，若是不與譚家徹底切割，還有賬面上的往來，日後難免被有心之人翻出來糾察，要真的因此丟了皇商的名號，豈不是竹籃打水一場空？”
這事譚老爺自己也琢磨過，在偷摸賺錢和皇商名額中搖擺不定，那位誆他入局的嚴縣丞曾說租出去經營也無礙，可那人的話他斷然不敢再信了。如今想來，那點租金解不了燃眉之急，把現銀拿到手才是最穩妥的。
譚老爺道：“唔，買下來可不便宜，你能接手幾間？”
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