譚懷柯沒想到自己臉上這麼髒，幸虧申屠灼提醒了，否則真這麼出去就太丟人了，回頭又要被府裡的人嚼舌根。
她跟沛兒出門吃了些胡餅配羊湯，而後去尋阿暉說的那個樵夫。
響鈴街是城中最為繁華的地段，由好幾條縱橫交錯的街巷構成，裡面四通八達，彙集了許多有名的商號、酒肆、食肆、櫃坊、典當行，樵夫想做賣柴生意，應當是在酒樓較多的地方。不過譚懷柯沒急著去那條街，而是先去看了自己的鋪面。
她的嫁妝裡有兩間鋪面，都是連年虧損入不敷出的，譚禮巴不得甩手出去。在女叔申屠霽的口中，一間是供不上藥材的藥鋪，一間是快要關張的布坊，譚懷柯先前一直沒能親自看看這兩間鋪面是怎麼回事，今日剛好是個機會。
來到百草藥鋪的時候，譚懷柯發現掌櫃的不在，也沒有大夫坐診，只有一個負責抓藥的年輕學徒在藥櫃前打瞌睡。
譚懷柯亮明自己的身份，問那學徒：“掌櫃的呢？”
學徒知曉自家老闆換成了個寡婦，這是頭一回見她，發現不過是個面嫩的小娘子，壓根沒把她放在眼裡，含混回答：“掌櫃的啊，自然是去採買藥材了。”
“去哪裡採買了？幾時去的？幾時回來？”
“這……這我哪裡知道。”
“鋪子裡沒有坐診的大夫麼？”譚懷柯四下走動，注意到看診的案几上落了一層灰。
“原先是有的，可東家你也看到了，咱這鋪子生意不好，來抓藥的要麼是照著老方子直接抓的，要麼是臨時缺了哪味藥過來添補的，請了大夫來也是當擺設，又何必耗費這個工夫和銀錢呢。”
“好啊，好啊。”譚懷柯都氣笑了，“來抓藥的人少，就不請大夫來坐診了，這生意能做好才怪了！
“我不通醫術，可我知道病人的病情都是一時一變的，老主顧的方子也要每回問清病人近況，看有沒有需要增減。新主顧偶然上門買些添補，大可以上前探問病情，悉心關懷，再做些人情削價，讓人家以後上這裡拿藥。這下倒好，全都給怠慢了。”
她掀起欄板，來到藥櫃前挨個檢視各種藥材。
學徒試圖阻擋，被沛兒開啟手拉到一旁。
沛兒早前已得了譚懷柯的指令，若是起了衝突，大可不必對鋪子裡的夥計客氣，當即大聲呵斥：“你好大的膽子！敢對我們大娘子動手動腳！”
沒想到這主僕二人如此兇悍，學徒立時被駭住了。——譚懷柯一連開啟幾十種藥材的櫃子檢視，不時挑出一些藥材嗅聞，越看臉色越差，質問道：“你說掌櫃的去採買藥材了，他這趟得采買多少回來才能補全藥櫃？靈芝、人參、何首烏、蟲草這些名貴的庫存還算齊全，可白朮、黃芪、當歸、柴胡……這些常用藥材的櫃子怎麼都是空的？甘草、山楂葉倒是有不少，可我聞著都有怪味了，是放了多久的陳年草藥！”
學徒委屈反駁：“那些常用草藥哪家藥鋪都有，也不知道他們找的什麼路子，採買的本錢還比咱們低，咱們就算進了貨也賣不出去啊。掌櫃的就說，乾脆把那些銀錢省下來，多囤些名貴難得的藥材，別家沒有的我們有，用得上的人家自然也不在意價錢了。要不是這樣，咱這藥鋪早就撐不下去了……”
譚懷柯壓下心頭火氣，與這學徒分說：“物以稀為貴，的確是這個道理。可治病抓藥是最尋常的事，無論貴賤，生了什麼病就要用什麼藥，怎能只做權貴生意！富裕人家出手再闊綽，用到名貴藥材的時候能有多少，可他們和平頭百姓一樣會用到那些普通的藥材。生意這麼做，無異於撿了芝麻丟了西瓜！
“別人家採買的本錢低，我們就應該去找原因，探查他們的供藥人是誰，為什麼能給出這麼低的價。若是物美價廉，那我們也該去找他們進貨，若是他們以次充好，那我們賣得貴就有貴的道理，還能順帶打壓其他鋪子，怎麼能坐以待斃？“罷了，跟你說也無用。這些道理掌櫃的肯定都知道，他只是不想去做。原先的東家只覺得鋪子累贅，恨不得早日甩手出去，哪裡會管你們死活，就算掌櫃的有心求變，恐怕也無力迴天，還不如就這樣半死不活地續著。”
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