沛兒捱罵都習慣了，三兩口塞掉饅頭和小菜，便匆匆去忙活了。青廬之內，譚懷柯吃了晚飯，跪坐在牌位和棺材前，望著案上的嫋嫋香火，覺得自己的心終於靜了下來。
這陣子她經歷了太多，回想起來，竟是恍如隔世——
半個月前，她分明還身在陌赫國東來大宣的商隊之中，是個無憂無慮的商賈之女啊。——她的本名叫彩珠兒，是陌赫國商賈之女。
大宣為了開拓磧西之境，曾數次派遣使者探查走訪諸國，一直行至更西面的身毒國才停駐折返。彼時他們這些小國也十分動盪，原本陌赫也算是其中繁榮且穩定的國家，但短短數年間，提駑國靠著強兵囤馬而逐漸壯大，迅速吞併了數個周邊小國，並意圖侵佔陌赫國水草豐饒之地。
大宣的前任君主尚武，始終忌憚著西境的勢力，並對這一大片領土抱有野心。得遣西使回稟之後，眼見提駑國大有一統西境諸國的意圖，這位君主當即力排眾議，下令出兵西征，想要先下手為強。
然而那次動兵太過倉促，加上大宣連年征戰以致國庫空虛，軍隊還未深入就屢屢挫敗，只能暫且撤兵和談。在漫長的交涉中，大宣的那位君主亡故，新君登基。
現任君主深知大宣需要休養生息，不打算耗費兵力財力與越發囂張的提駑國硬碰硬，轉而採取了軟化迂迴的態度，著手拉攏西境諸國，陌赫國就是被拉攏的國家之一。
陌赫國與提駑國消磨良久，國力大衰，王族甚至被驅趕出了原本的國都。多虧了大宣的有意幫扶，他們才能遷居於納西河谷。為了保全自身，陌赫國王決定與大宣聯合，共同對抗日益強盛的提駑國。
自此，大宣與西境的溝通更加頻繁，除了不時深入戈壁巡視的鎮西軍外，也有許多民間商貿交流。武威、張掖、酒泉和敦煌並稱為大宣的“河西四郡”，為了生計，四郡中常有商販遠赴磧西，只是大宣向來視行商為末等營生，還要徵收高額的“算緡稅”，所以這些行商的日子也不太好過。
前往西境的路途遙遠，盜匪猖獗，還有諸國動亂，實在險之又險，於是商賈們組建商隊結伴而行，以減小損失。即便如此，仍有不少走散掉隊的商賈旅人，他們有些死於茫茫戈壁之中，有些返程回了大宣，也有人選擇留在西境謀生。
彩珠兒的阿母就是一名留在陌赫國的大宣女子。
在彩珠兒的記憶中，阿母十分溫柔，還很有才情。她和兄長薩魯格的大宣官話和書寫都是阿母教習的，還學了很多詩歌，聽了很多故事。所以她一度以為大宣的所有女子都是這般厲害，懂得多，走得遠，見過世面，什麼都會。
她的父親哈朗是陌赫商人，起初在舊都做雜貨買賣，遷居到納希河谷後，生意大不如前，但也勉強能維持溫飽。然而去歲愛妻病故，哈朗大受打擊，買賣也無心做了，被一個珠寶商訛詐，差點賠光了家底。
知道這樣下去不行，彩珠兒便和兄長一起勸導阿翁，說阿母生前常常憶及故鄉，不如將阿母的遺物送回大宣安葬，也算是全了她落葉歸根的念想。而且阿翁的族兄以胡商身份前往大宣做買賣，據說賺了不少銀錢，他們也可以去投奔族兄。
哈朗終於還是從喪妻之痛中走了出來，帶上一雙兒女和全部家當，從納希河谷出發，跟隨小商隊前往大宣。——下章：陌赫寶珠。
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