申屠灼把玩著腰間的玉珏吊墜，一副無所事事的紈絝模樣：“不去了，一時想不出好詞句，去了還得遭人恥笑。”他與郡守的侄子池樊宇很是聊得來，兩人合夥搭了個樂府班子，閒著無事就蒐集創作一些詩歌，再遣人奏樂舞蹈，排演節目，漸漸地竟闖出一番名堂來。郡中的高門大戶若是有祭祀或設宴，都喜歡請他們的班子去演奏。
士族子弟忙活這種營生，可說是風雅之致，也可說是不務正業，申屠老夫人對此雖然不悅，卻也沒管束著他。長子在軍中賣命，靠著軍功步步高昇，她原先只盼著幼子安穩快活就是了，如今長子歿了，她也沒指望幼子能挑起家裡的擔子，還是想自己先撐著。
於是任憑府中如何翻騰劇變，申屠灼仍是個閒人。
來到譚家老宅附近，申屠灼站在一個高坡上，倚著樹望向宅院大門。這一望兩炷香過去了，也不知在望什麼。
阿碩忍不住說：“二公子，咱們真要進去叨擾人家麼？當初納徵的時候，女君特意遣人來問詢過了，大公子那位新婦確實是在這裡被養大的，這種事情總不會出錯吧。”
聽聞二公子要調查寡嫂的身世底細，他始終覺得是多此一舉了。
申屠灼冷哼：“譚家居心不良，那譚禮一股子奸商習氣，指不定在哪兒給我們挖個坑，還是謹慎為上。”
阿碩不懂這裡頭的彎彎繞，只道：“可咱們這麼去查問人家，名不正言不順的，回頭譚家老爺知曉了，怕是要找女君告狀去。”
“誰說我們名不正言不順？”
“啊？”
“本該是歸寧的日子，兩家雖然免了這禮節，奈何阿嫂想家，我們來給她帶些慣用的舊物回去總沒有錯吧？”
這麼說著，申屠灼抬腳走下坡子，敲響了這間老宅的門。——開門的是個衣著樸素的老媼。
方才申屠灼在高處注意到，這個老宅裡的人很少，來來回回只有五個人，其中兩個很年輕，瞧著笨手笨腳的，三個特別老，走路都算不上利索。他們能幹點雜活就不錯了，哪可能把主家的女兒照顧妥帖。
他心中的疑慮越來越深，誓要查個清楚才罷休。
這裡的門上還掛著喜慶的纁紅綢緞，不像城中的譚家宅子，成親第三日就恢復了原樣，畢竟是不太體面的婚事，他們只想早早揭過，不願徒惹鄰里議論。許是譚禮沒顧得上囑咐鄉下老宅，這邊自然就按老規矩辦了，預備新婦歸寧後再去了裝扮，然而因為缺人打理，不少綢布邊緣都被拉扯壞了，反倒顯得凌亂破舊。
老媼茫然地看著申屠灼：“這位是……”
阿碩介紹道：“這是我們申屠府的二公子。”
老媼慌張地接話：“啊，不知申屠公子來此有何事？”
觀察著她的神色，申屠灼道：“今日本該新婦歸寧，然而我阿兄身故，阿嫂要服喪三月，不便回來。但她念及有些舊物落在了老宅，託我來給她取回去。”
“舊、舊物？”
“怎麼，譚家總不會將我阿嫂的舊物都扔了吧？”——下章：老宅探查。
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