入夜。
永寧宮。
朝中百官皆已坐好。
太后位居鳳榻，奉帝居左侍奉。而寧闕作為親王，則是坐在榻下。其餘百官根據官爵，分左右各自入席。
因為是太后壽宴，很多誥命夫人也能有幸參加。比如姜權夫人，顧家主母，司馬伕人……她們雖畫著淡妝，依舊透著貴氣。能入宮參加太后壽宴，可是無上殊榮，只有三品以上的誥命夫人才有資格參加。
編鐘敲響。
曹牘指揮著婢女們翩翩起舞。
寧闕邊吃邊看。
壽宴的菜餚還算不錯。
最顯眼的便是甜點壽桃。
以山藥、青梅、紅棗做成。
主要是造型精美，堪稱是藝術品。
還有這道萬壽羹，也可稱作龜鶴延年湯。以龜肉和雞肉合烹的羹湯，營養價值極高。菜名吉祥，喜慶壽筵皆宜。
至於其他菜也差不多。
都是有祝壽之意。
婢女們舞姿優美，跟隨音樂跳著響屐舞。她們腳穿木屐，裙系小鈴。跳舞時木屐踏在木板上，發出嗒嗒回聲。還有裙上小鈴清脆歡快的叮噹聲，別有一番迷人的風味。
這自然也是特地編排的。
太后最喜歡看的就是響屐舞。
當初她還是貴妃時，先帝就喜歡看她跳響屐舞。靠著響屐舞，她才得到先帝寵幸，並且誕下奉帝。
太后頭戴鳳冠，正襟危坐。慈愛地看著婢女們翩翩起舞，時不時附身與奉帝耳語，臉上很是滿意。
等響屐舞結束後，曹牘便躬身作揖，郎朗開口道：“太后大壽，妃嬪祝酒！”
為首的便是淑貴妃，她是楚王的掌上明珠，被視作最有可能成為皇后。楚王位居南方，擁有三郡之地。這些年來都是獨善其身，和其他異姓王走得較遠。
所以，奉帝始終想拉攏楚王。不僅能穩定南疆，圖謀嶺南。還可藉此分化異姓王，以此限制日益擴張的齊王。
奉帝至今膝下無子，也是太后最擔心的事。看著淑貴妃上前祝酒，太后特地將她召至前方，輕笑道：“淑兒，以後要好好侍奉皇帝。”
“諾。”
淑貴妃臉頰緋紅，怯生生地作揖。她偷偷撇了眼奉帝，四目相對，又是害羞地低下頭來。自從入宮為妃後，她其實就只見過皇帝一回，那晚她也沒能懷上龍嗣。
沒辦法，誰讓奉帝是個工作狂呢。他每日醉心於政務，不處理完就絕不歇息。只是苦了她們這些嬪妃，每日只能煎熬地等著。
奉帝只是衝著她點了點頭。
嬪妃們緊跟著各自祝酒。
主要是說兩句吉祥話，送份壽禮。最有心準備的便是淑貴妃，她是投其所好，送了本金剛經，並且是她親手抄錄。至於其他嬪妃的壽禮就沒什麼稀奇的了，都是些金玉首飾，太后連看都沒看。
“百官祝壽！”
曹牘手握玉圭，行至前方。
眾人的目光皆是看向寧闕。
寧闕貴為親王，也是皇親國戚。
按規矩，自然是首個送禮的。
寧闕甚至都沒起身，笑著抬手道：“稟太后，臣的壽禮還未備好，懇請太后准許，能讓臣最後獻禮。”
“準！”
太后輕笑著點頭。
她可是將寧闕視作親生骨肉。
這點要求也不算什麼。
況且，寧闕往年每次送的壽禮都很獨特。他現在剛繼承王號，想必送得會更有意思。
司馬長青緩步走來，抬手道：“臣祝太后福如東海、壽比南山；日月昌明、松鶴長春。”
“丞相客氣。”
“太后潛心禮佛，又喜好收藏畫卷。臣獻上的是畫聖陳道子親手所畫的送子觀音圖，還請太后笑納。再祝皇室多子多孫，開枝散葉。”
司馬長青言罷。
身後婢女則是將畫卷展開。
看著佛光普照的送子觀音圖，太后頓時面露詫異。這幅畫極其精美，觀音面相和藹可親，懷中的嬰兒憨態可掬。其中的寓意，更是深得太后的心思。
這些年來太后最擔心的還是奉帝，只希望奉帝能早早誕下子嗣，為皇室開枝散葉。這幅送子觀音圖，讓太后是相當滿意。
“丞相有心了。”