“李欣楠五人與趙將軍固然勇猛，但謝紫荊的‘倒馬毒樁’陰險狡詐，專破護身罡氣，尋常防禦怕是難以抵擋。”
“這幾人雖勇，卻未必是那毒樁的對手啊。”
然而薛仁貴卻仍眉頭微蹙。
“都督有所不知，末將手中還有一位秘密武器，他的手段，正好剋制這等暗器功夫。”
吳起卻是神秘一笑，上前一步低聲道。
“哦？什麼秘密武器？”
薛仁貴和帳中諸將皆是好奇不已。
“便是此前被我與賈復生擒的秦牛！”
吳起環視眾人，也不賣關子，緩緩說道。
“秦牛？”
“你是說，讓秦牛歸降我軍，助我等對付謝紫荊？”
薛仁貴一愣，隨即恍然大悟。
“正是，秦牛乃是道家太上道一脈的弟子，修行的玄門功法最擅護體辟邪，對這等淬毒的暗器有著天然的剋制之力。”
“更何況，他本身亦是武藝高強，一身實力絲毫不輸謝紫荊。”
吳起點了點頭，笑著說道。
“況且秦牛本就對黃巾軍並非死心塌地，此前剛剛出世下山之時更是差點投奔我橫州，如今他被我軍生擒，心中雖有不甘，卻也知曉大勢已去。”
“趙將軍與他是舊識，只需趙將軍在旁曉以利害，動之以情，末將有十足把握讓他歸順。”
“到時候，有秦牛這位曾經的‘戰神’出手，何愁那謝紫荊的毒樁不破？”
他頓了頓，繼續說道。
“好！秦牛若能歸降，我軍又得一位大將，那便麻煩吳起將軍了。”
薛仁貴聞言撫掌大笑。
“秦牛與趙將軍交好，有趙將軍從中斡旋，歸順之事定然順利。”
“有他出手對付謝紫荊，那‘倒馬毒樁’怕是再也無用武之地了。”
樊梨花神色鬆了一口氣，笑道。
“多謝都督與諸位將軍信任，末將這便去與趙將軍商議，即刻前往勸降秦牛。”
“明日一早，便率領橫武卒、李欣楠五人與趙將軍一同出發，務必在謝紫荊抵達武州之前將其攔下！”
吳起躬身道。
“吳將軍此行務必小心，謝紫荊的先鋒軍戰力不弱，且有絕技毒樁在手，還望諸位將軍慎重。”
“糧草軍械我已命人備好，你儘管放心前去。”
薛仁貴站起身，走到吳起面前，拍了拍他的肩膀。
“末將領命！”
吳起抱拳行禮，轉身走出中軍帳，夜風吹起他的披風，獵獵作響。
...
日頭剛過正午，關押秦牛的營帳外飄著淡淡的酒香，混著醬肉的醇厚氣息從帳簾縫隙裡鑽出來。
兩名守帳的親兵背對著帳門，手裡的長戟擦得鋥亮，偶爾交換個眼神——誰都知道這位被俘的黃巾大將待遇不同尋常，每日三餐不僅有酒有肉，連帳裡的被褥都是新換的細麻布。
“吱呀”一聲，帳門被人從外推開，帶著一身寒氣的吳起率先走了進來，身後跟著兩位將軍。
秦牛抬眼望去，左邊那位面如冠玉，頷下三縷長髯飄灑，正是他許久未見的好友趙公明；右邊那位身材魁梧，肩寬背厚，臉上帶著一道淺淺的刀疤，正是那日用雪花銀龍戟纏住他的賈復。
帳內的秦牛正盤腿坐在矮榻上，面前的矮几上擺著半壺未喝完的高粱酒，一盤醬肘子啃得只剩骨頭，另一隻油乎乎的手正捻著塊麵餅往嘴裡送。
聽見動靜他猛地抬頭，脖頸上的青筋跳了跳，連忙放下面餅往榻邊摸——那裡本該放著他的丈二點鋼槍，此刻卻空蕩蕩的只剩個槍套。
“秦將軍倒是好興致。”
吳起臉上帶著溫和的笑意，徑直走到案几旁坐下，目光掃過桌上的酒菜。
“看來我這大營的廚子，手藝還算入得了秦將軍的眼？”
秦牛放下酒盞，臉上卻擺出幾分硬氣，斜睨著吳起不說話。
他心裡門兒清，這段時間好吃好喝伺候著，絕非單純的善待俘虜，如今正主帶著幫手上門，定是為了勸降而來。
他早就在心裡盤算好了，怎麼也得拿捏幾番，不能顯得自己太沒骨氣。
“秦師兄，別來無恙啊？當年在道家總壇天地山論道，你我同飲太上道的玉液瓊漿，可還記得？”
趙公明見狀，笑著上前幾步，拱手道。
提到舊事，秦牛臉色稍緩，他與趙公明本就同屬道家一脈，交情不淺，只是後來一個投了橫州軍，一個陰差陽錯成了黃巾軍的主將，才走到今日這般境地。
“趙兄如今倒是風光，成了鎮國公麾下的大將，哪還記得我這落難之人。”
他看了趙公明一眼，臉上有些掛不住。
“秦師兄這是說的哪裡話。”
“你我道途同源，情誼怎會因立場不同而消減？當日聽聞你在武州領兵，我便想著何時能再聚，只是沒想到會是這般場景。”
趙公明挨著他坐下，親自為他斟滿酒。
“實不相瞞，鎮國公麾下道家弟子眾多，西王母一脈的諸多同道半數在此，便是太上道的幾位師兄，也有幾位在神武堂任職。”
“你若歸順，何來落難之說？”
他話鋒一轉，語氣誠懇起來。
“趙兄莫要巧言令色，我秦牛技不如人，被你們設計擒獲，要殺要剮悉聽尊便，何必用這些話來羞辱我？”
秦牛端起酒盞抿了一口，目光卻瞟向賈復，帶著幾分不服氣道。
“秦將軍此言差矣！那日戰場之上，你以一敵三尚且支撐許久，槍法更是出神入化，賈某心中佩服得緊。”
賈復聞言，爽朗一笑，抱拳說道，他想起那日生擒秦牛時的兇險，至今仍覺得後怕，這漢子的槍法確實有獨到之處。
“只是兵者詭道也，吳將軍設局擒你，非是你武藝不精，實在是我軍佔了地利人和，若真論單打獨鬥，賈某未必是將軍對手。”
他這番話不卑不亢，既讚了秦牛的本事，又沒貶低自家的謀略，聽得秦牛臉色柔和了些。
“秦將軍，你我雖立場不同，但我素來敬佩將軍之才，武州黃巾軍如今群龍無首，剩下的不過是些烏合之眾，撐不了多久。”
“你若執意不降，我固然不會傷你性命，可那些跟著你的弟兄呢？”
吳起見火候差不多了，開口說道。
“據我所知，武州黃巾軍中不少人本是良民，只是被裹挾才落草為寇。”
他頓了頓，目光銳利起來。
“你若不降，他們要麼戰死沙場，要麼淪為階下囚，難道這就是你想看到的？”
這話正戳在秦牛的心坎上，他本就不是真心為黃巾軍賣命，當初答應牛莫統領武州軍，不過是想著亂世之中找個落腳處，待日後局勢明朗再另做打算。
那些跟著他計程車兵裡，有不少是他從流民中挑選出來的精壯，平日裡待他也算忠心，他確實不忍心看著這些人白白送命。