按生產關係分期，朱由檢自然是仿照五階段論來的。
不過後世的五階段論是按西方的社會發展形態總結出來的，在東方並不適合。
例如所謂的封建社會，後世通常是指秦漢到明清之間的古代，對應西方的中世紀。
但是封建這個詞，此時指的是封邦建國、分封眾建，並無衍生出的專制等含義。
西方的中世紀稱為封建很確切，中國秦朝以後的社會，根本不是封建。
秦朝實施的政策，更是指明瞭“廢封建，置郡縣”。把秦朝之後的中國古代稱為封建社會，可謂張冠李戴。
把實行封建的夏商周三代稱為奴隸社會，更是荒謬至極，會引來儒生的集體反對——
不說夏商周是不是廣泛使用奴隸，把儒家嚮往的三代之治稱為奴隸社會，是刨儒家根基的事情。
萬一出現周公、孔子是奴隸主等謬論，儒家還如何繼續存在？
不可能和所有儒生作對的朱由檢，沒有沿用後世的五段論。而是按封建這兩個字的本意，把夏商周三代定為封建時代。
秦朝之後的朝代，則稱為中央集權、或者說帝制時代。
三皇五帝等遠古時期，稱之為氏族時代。具體又可細分為母系氏族、父系氏族、氏族聯盟、城邦國家等時代。
再往前連氏族部落都沒有的，則稱為原始時代，或者說矇昧時代。
這樣就有了四個分期，概括歷史上的各個時代。
錢謙益聽得一頭霧水，不知生產關係為何與這些掛上了關係。
朱由檢仔細解釋道：“生產關係，可以說是人們在生產過程中所結成的相互關係，主要包括生產資料的所有關係、生產過程的組織與分工關係、產品的分配關係三個方面。”
“例如井田制下，庶民集體耕種井田，周邊為私田、中間為公田。透過耕種公田，繳納相應賦稅。”
“但是後來鐵器出現，人們開墾的私有土地越來越多，不樂意耕種公田，甚至招募佃戶開墾私田。”
“這樣透過井田徵到的賦稅就變少，為了在這種變化下保障稅收，魯國規定按畝納稅、不分公田私田。這就是所謂的初稅畝，承認了地主對私田的所有權，促使地主開墾更多私田。”
“這就是生產關係的改變，土地所有制、租佃關係、納稅和剩餘產品分配，都包含在裡面。”
“魯國改變之後，各國都隨著變。其中秦國的制度最適應這種改變，政權組織形式由分封眾建改為中央集權，最大限度地調動國力。”
“與之相反的是楚國，一直在內部封建，無法形成合力。導致楚國雖大，卻終究亡於秦。”
這種剖析歷史的方法，讓錢謙益聽得耳目一新，同時有更加胡塗之感——
如果說按生產工具分期他還能很快明白的話，按生產關係分期，他實在難以理解。
不好意思說自己沒聽明白的他，只能按慣常的方式，拿筆把這些內容記下來。
朱由檢見此就知道他沒聽懂，吩咐道：“好好記下來就是！”
“文章寫好了再拿給朕修改。”
“現在你只需要記住：生產力和生產關係相互作用，生產力決定生產關係，生產關係會反作用於生產力。”
“朕的重製禮樂，就是改革大明的生產關係，讓其適應生產力的發展，並且有所促進。”
說著，他問錢謙益道：“由秦漢到宋元，皆是帝制時代。”