他望著金光閃閃的寶船，眼中滿是絕望和無力。
這一刻，他終於明白自己得罪的不只是江玄，而是背後那位神秘莫測的強者。
“雪金，夠了。“
老人淡淡開口。
雪金撇撇嘴，不情不願地收手。寶船升起，遠離了那一片狼籍的海面。
就在這時，一道青色身影從遠處疾馳而來，幾個起落間便落在了威揚戰艦上。來人正是徐三七。
“辛大都統，好久不見。“
徐三七聲音冰冷。
“看來你是把我的警告當耳旁風了。“
辛如鐵面色一變。
“徐三七？你怎麼會在這裡？“
“我若不來，你豈不是要把江玄抓去嚴刑拷打？“
徐三七冷笑。
“我再說一遍，江玄不是你能動的人。若再有下次，別怪我不講情面。“
辛如鐵拳頭緊握，指甲深深掐入掌心。
“徐三七，你別太過分！那小子殺了我威揚軍的人，難道就這麼算了？“
“過分？“
徐三七嗤笑一聲。
“辛大都統，你怕是不知道剛才那位前輩是誰吧？若不是他手下留情，你現在已經是一具屍體了。“
辛如鐵臉色陰晴不定。
“他到底是誰？“
“你還沒資格知道。“
徐三七轉身欲走，又停下腳步。
“對了，忘了告訴你，江玄已經被青鹿學院內定為今年的特招生。你若敢報復，就是與整個青鹿學院為敵。“
說完，徐三七縱身一躍，消失在茫茫海面上。
辛如鐵站在原地，渾身發抖。
他望向寶船遠去的方向，眼中燃燒著仇恨的火焰。
“江玄...我必讓你付出代價！“
......
寶船船艙內，江玄坐在桌前，心情複雜。今天發生的一切太過戲劇性，他需要時間消化。
“小子，在想什麼？“
老人不知何時出現在他對面，手裡端著一杯熱氣騰騰的茶。
江玄連忙起身行禮。
“前輩，我在想...今天的事情。“
“覺得雪金做得過分了？“
老人啜了一口茶，似笑非笑。
江玄猶豫了一下，如實道。
“確實有些...震撼。“
“哈哈哈！“
老人大笑。
“雪金那小子就是這脾氣。不過也好，讓辛如鐵知道知道，什麼人是他得罪不起的。“
江玄沉默片刻，突然問道。
“前輩為何要幫我？“
老人放下茶杯，目光深邃。
“兩個原因。第一，我看不慣辛如鐵仗勢欺人。第二...“
“是因為夏至那丫頭。“
“夏至？“
江玄心頭一跳。
“她...她還好嗎？“
老人沒有直接回答，而是從袖中取出一個白玉書簡，遞給江玄。
“這是她讓我轉交給你的。“
江玄雙手接過，白玉溫潤的觸感讓他想起夏至柔軟的手掌。
他迫不及待地開啟書簡，上面只有寥寥數語。
“江玄，照顧好自己。我很好，勿念。他日有緣，自會相見。，夏至“
簡短的文字，卻讓江玄鼻子一酸。
他能想象夏至寫下這些話時的樣子，一定是抿著嘴唇，眼中帶著倔強和不捨。
“她...不能來見我嗎？“
江玄低聲問道。
老人搖頭。
“暫時不行。她有她的路要走，你有你的道要尋。“
江玄握緊書簡，將它貼在胸前。
雖然只有短短几句話，卻給了他莫大的安慰。
至少知道夏至平安無事，這就夠了。
“好了，說正事。“
老人正色道。
“接下來，我會帶你去西南行省的省會，煙霞城。“
“煙霞城？“
江玄驚訝地抬頭。
“我原本就計劃去那裡參加省試！“
老人意味深長地笑了。
“我知道。所以這是最好的安排。“
江玄心中一動。
“前輩...您是不是知道些什麼？關於我的事？“
“每個人都有自己的秘密和使命。“
老人避而不答。
“你只需知道，煙霞城是你必經之路。透過省試，進入紫禁城的國試，最終進入青鹿學院，那裡才是你真正的舞臺。“
青鹿學院！江玄眼中燃起鬥志。
那是天下英才匯聚之地，擁有最豐富的資源和最強大的力量。
只要能進入青鹿學院，他就有機會查出關於自己天賦屬性大淵吞穹的真相，找到當年挖走他本源靈脈的幕後黑手！
還有老莫...那個從小照顧他，如今卻下落不明的老人。
青鹿學院的情報網路，或許能幫他找到老莫的蹤跡。
“前輩，我明白了。“
江玄鄭重地點頭。
“我一定會透過省試，進入青鹿學院！“
老人滿意地捋了捋鬍鬚，轉身繼續前行。
江玄緊隨其後，兩人沿著蜿蜒的山路向西南行省的省會煙霞城進發。
三日後，當巍峨的城牆映入眼簾時，江玄不禁屏住了呼吸。
煙霞城比他想象中還要宏偉壯觀，高聳的城牆上佈滿了玄奧的符文。
“省試每三年一次，是帝國選拔人才的重要制度。“
進城途中，老人突然開口。
“無論貧寒子弟還是門閥子弟，都可以藉此機會脫穎而出。“
江玄心頭一動。
“前輩是說...“
“國試考核公平公正，全憑實力說話。“
老人意味深長地看了他一眼。
“這是你唯一的機會。“
江玄心中一震。
老人似乎知道些什麼，關於他的身世，關於那座礦山牢獄的秘密。
但他不敢貿然詢問，只能將疑惑壓在心底。
進城後，老人帶著江玄穿過繁華的街道，來到城西一處偏僻的小院。院子不大，但勝在清淨，院中一棵老槐樹投下斑駁的陰影。
“這裡暫時作為你的住處。“
老人推開吱呀作響的木門。
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