“你說什麼？洞天境強者？“
楚風手中的茶杯“啪“地碎裂。
老鵰額頭滲出冷汗。
“至少是洞天境。我們暗中觀察了十多天，發現至少有五批人馬試圖接近那少年，結果...“
“結果怎樣？“
楚風聲音發緊。
“全被一招擊退。“
燕玫介面，嫵媚的臉上罕見地帶著懼意。
“最可怕的是，我們甚至沒看清出手的人是誰。“
熊三悶聲道。
“那氣息...讓我想起了十年前在葬神淵遇到的那位...“
楚風猛地站起身，在房間裡來回踱步。
他原以為江玄只是個天賦異稟的孤身少年，沒想到背後竟有如此強者守護。
“紫翎軍的人也敢動？“
他突然問道。
老鵰苦笑。
“那位紫翎軍的探子被掛在軍營大門上，胸前用血寫著再犯者死。“
楚風倒吸一口涼氣。紫翎軍是煙霞城最精銳的駐軍，背後更是站著帝國軍方。敢這樣挑釁，說明那位守護者根本不把紫翎軍放在眼裡。
“後來呢？“
楚風追問道，聲音不自覺地壓低。
老鵰聳了聳肩。
“熊三和燕玫也被警告了，說再出現在那小子周圍，就別想活著離開。“
“老大，咱們這次是不是踢到鐵板了？“
楚風沉默良久，眼中帶著複雜的光芒。
他原以為江玄只是個天賦不錯的孤身少年，沒想到背後竟有如此強者守護。
這讓他既興奮又忌憚，興奮的是若能拉攏江玄，或許能搭上那位神秘強者；忌憚的是若處理不當，後果不堪設想。
“先別輕舉妄動。“
楚風最終做出決定。
“找個機會，我要親自和那小子談談。“
與此同時，江玄對這一切渾然不知。
第二天清晨，他精神抖擻地推開房門。
“雪金，我出門了。“
江玄對著院子裡正在打盹的雪金喊道。
雪金懶洋洋地抬起眼皮，金色的瞳孔在陽光下閃閃發亮。
“早點回來，別惹事。“
江玄笑著搖頭，轉身離開小院。
他今天要去煙霞學院報名參加省試考核，心中既期待又平靜。
街道上人來人往，江玄輕車熟路地找到靈紋梭車站點。
這種由靈紋驅動的交通工具是煙霞城的一大特色，速度快且價格便宜，深受平民和低階修者喜愛。
“五個銅板。“
售票的老頭頭也不抬地說道。
江玄掏出銅板遞過去，接過一張薄如蟬翼的靈紋票。
剛踏進車箱，一股混雜著汗味和廉價香料的氣味撲面而來。
車廂內擠滿了形形色色的人，有穿著粗布衣裳的平民，也有身著簡樸長袍的低階修者。
江玄找了個靠窗的位置站定，目光不經意間掃過車廂內的眾人。
在他左側，三個年輕修者正熱烈討論著什麼。
“聽說了嗎？這次省試考核報名人數超過五千！“
一個滿臉雀斑的少年壓低聲音說道。
“五千？“
他的同伴瞪大眼睛。
“可錄取名額只有一百個啊！“
“可不是嘛。
“第三個少年插嘴。
“而且聽說這次有幾個大世家的天才也會參加，咱們這些沒背景的，怕是連湯都喝不上。“
江玄豎起耳朵，不動聲色地聽著他們的對話。
“最可怕的是年齡限制。
“雀斑少年繼續說道。
“十八歲以下，修為必須達到人罡境。我拼死拼活才勉強達標，可那些世家子弟，從小靈藥當飯吃，十五六歲就人罡境巔峰了。“
“唉，寒門難出貴子啊...“
同伴嘆息道。
就在這時，車廂另一側傳來一陣騷動。
幾個衣著華麗的少年大聲談笑著，不顧及周圍人的感受。
“聽說柳清嫣要來煙霞城了？“
一個穿著錦緞長袍的少年興奮地說道。
“沒錯。“
他的同伴得意地揚起下巴。
“我父親已經拿到了她演出的請柬，到時候帶你一起去。“
“真的？太感謝了！柳清嫣可是帝國最負盛名的藝修，據說連皇室都對她青睞有加...“
江玄收回目光，心中毫無波瀾。
這些權貴子弟的生活與他相距太遠，他更關心的是即將到來的省試考核。
靈紋梭車在軌道上飛速行駛，窗外的景色不斷變換。約莫半個時辰後，車停在了煙霞學院站。
“煙霞學院到了，請乘客有序下車。“
機械般的女聲從車廂頂部傳來。
江玄隨著人流下車，眼前的景象讓他睜大了眼睛。
一座座古老的建築群坐落在青山綠水之間，飛簷翹角上雕刻著精美的靈獸圖案。
這裡就是整個西南行省最負盛名的修者學府，煙霞學院。
學院前的白玉廣場上已經聚集了不少人，大多是前來報名的少年少女。
江玄注意到，這些人明顯分為兩類。
一類衣著華貴，身邊跟著僕從，神情倨傲；另一類則穿著樸素，形單影隻，眼中帶著忐忑和期待。
“看那個土包子。“
一個尖銳的女聲從不遠處傳來。
“穿得跟個乞丐似的，也敢來參加省試？“
江玄循聲望去，一個穿著粉色紗裙的少女正指著他，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑。
她身邊圍著幾個同樣衣著華麗的少年，聞言都鬨笑起來。
“估計是哪個山溝裡爬出來的野修吧。“
一個腰間掛著玉佩的少年譏諷道。
“連件像樣的法衣都沒有，真是笑死人了。“
江玄面色如常。
這種程度的嘲諷，與弒血營中那些生死考驗相比，簡直幼稚得可笑。
“喂，鄉巴佬，跟你說話呢！“
粉裙少女見他不理睬，聲音更加尖利。
“知道這是什麼地方嗎？省試可不是什麼阿貓阿狗都能來的！“
江玄終於抬眼，目光平靜地掃過這群人。
他心中清楚，這些少年少女並不代表整個帝國，他們只是世俗社會的一個縮影。真正的強者，如石禹、寧蒙、白靈犀等出身門閥的子弟，絕不會如此膚淺。
“省試規定，只要修為達到人罡境，皆可參加。“
江玄淡淡道。
“幾位若是對此有異議，不妨去找考官理論。“
“你！“
粉裙少女被噎住，臉色漲紅。
“伶牙俐齒！“
青玉少年冷笑。
“等進了考場，看你還怎麼嘴硬！“
江玄不再理會他們，轉身走向廣場中央。
他注意到白玉廣場上確實有不少氣息強大的修者，有的獨自靜坐調息，有的三三兩兩低聲交談。
這些人才是他需要留意的對手。
廣場上一陣躁動。人群分開，一個身著月白色長裙的少女緩步而來。
她眉目如畫，肌膚勝雪，腰間繫著一條銀絲編織的腰帶。
“是溫明秀！“
“溫氏宗族那位天才少女！“
“聽說她去年被送往某個神秘之地修煉，半年前才回來...“
議論聲此起彼伏。許多衣著華貴的少年少女立刻圍了上去，臉上堆滿諂媚的笑容。
“明秀小姐，久聞大名！“
“在下煙霞城袁家袁術，不知能否有幸結識...“
溫明秀面帶微笑，一一應對，但眼底深處卻藏著不耐。