許昌，司空府。
劉表兩度慘敗於劉備，退守新野的訊息，已在許昌城中傳的沸沸揚揚。
此刻府堂內，曹家這些謀臣武將們，皆是在驚議紛紛。
“劉表以一州之兵，竟被劉備以區區一郡，打得如此狼狽不堪？”
“這劉備一夜之間，怎麼變的如此了得？”
“還是說，不是劉備了得，是那劉表徒有虛名，太過無能？”
曹仁一連串的疑問，顯然對南陽的戰局，充滿了質疑。
“劉表徒有虛名不假，劉備用兵了得也是真。”
曹操將手中密報，向著曹仁等人一揚：“你們看這密報中所言，穰縣和育陽兩戰，劉備皆是以奇謀制勝，以少勝多。”
“這等用兵手段，天下有幾人能及，只怕連我要忌憚三分吶。”
曹仁等眾人，忙是接過曹操手中密報，細細圍觀。
驚議讚歎之聲，又是紛起。
“劉備用兵之能，確實是了得。”
“不過據我司聞曹發回的訊息，劉備這一連串奇謀妙計，多半是出自於那蕭方之手！”
郭嘉打破了眾人議論，又將一道密報獻上。
曹操眼眸一動，忙是接過細看。
半晌後。
曹操臉上浮現也複雜的表情，既有欣賞，又有忌憚在內。
“若果真如此，這個蕭景略智計當真是神鬼莫測，頗有張良再世之風！”
“劉備竟能得如此奇人輔佐，若假以時日給他羽翼漸豐，恐為我心腹大患啊！”
此言一出，眾人皆是微微變色。
府堂內的氣氛，頓時凝重起來。
“咳咳。”
一直沉默的荀彧，終於開口，輕嘆道：“彧先前所獻二虎競食之計，原本是想讓二劉相鬥，兩敗俱傷。”
“不想彧還是低估了這個蕭方，此人以一己之力，打亂了彧之佈局，這確實是彧之失算。”
荀彧坦然承認了過失，爾後話鋒一轉：“現下劉表屢戰屢敗，已元氣大傷，轉攻為守。”
“劉備只要再打下新野，便將把劉表徹底逐回漢水以南，整個南陽便將為他所有。”
“介時他根基已穩，羽翼已豐，我們再想討伐便殊為不易。”
“彧以為，司空必須要改變戰略，即刻發兵南陽，搶在劉備打下新野之前，將其扼殺才是！”
曹操心頭一震，背後立時掠過一道寒意。
略一沉吟後，曹操眼中一道殺機湧現。
“文若所言甚是，如今我越看越覺得，劉備身上有幾分高祖之風，若叫他在我眼皮子底下站穩腳根，吾豈非寢食難安！”
“不能再等了，我要即刻盡起大軍，直取南陽！”
曹操終於要動手了，眾將無是肅然聽令。
這時。
郭嘉卻搶先一步，拱手進言道：“司空若大舉南下，劉備聞訊後，必會盡起大軍北上葉縣阻擋。”
“若其據守不戰，我軍被阻於葉縣城下，倘若形成鏖兵之勢，豈非耽誤了東征呂布，南破袁術？”
“嘉以為，司空可先遣一員大將，率五千精兵輕裝南下，走小路突襲葉縣。”
“現下葉縣不過三千兵馬，守將劉闢將才平庸，若能打他個出其不意，必可一舉拿下葉縣！”
“若葉縣襲破，則南陽門戶大開，司空再盡起大軍隨後南下，便能長驅南下直抵宛城。”
“介時司空便可以主力兵圍宛城，再分兵隔絕劉備北上救援之兵，宛城可破，南陽可定也！”
郭嘉目光篤定自信，洋洋灑灑獻上一策。
曹操眼中精光一閃，拍案大讚道：“好好好，奉孝此計甚妙！”
“子孝聽令，吾命你即刻率五千精兵，依奉孝之計，輕裝疾行南下！”
“三日之內，務必給我襲破葉縣！”