司州城東南十里處有一座秀山，以秀為名，秀甲天下。
有一泉名龍溪，其水清澈甘甜，更與天下第一茶烏蒙茶相輔相成，缺一不可，成為當世好茶之人津津樂道的精品。
溪水落到山腳後緩緩向東流去。溪畔，翠柳、碧草、清溪相映成景。
這時，溪畔碧草地上，一名白衣少年正緩步於綠茵之上，手捧一書簡，搖頭晃腦，頗有韻律的誦道：“入國而不存其士，則亡國矣。見賢而不急，則緩其君矣。非賢無急，非士無與慮國。緩賢忘士，而能於其國存……”
少年名叫蕭自然，是附近的蕭府的少主，自幼以來讀書便是他全部的事情，“一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事”指的便是他這種人。他現在所讀的是《曾子·親士》篇，乃是他父親指定要他讀的，而諸如《周易》、《論語》等書他早已研讀完。
忽然一道焦急的聲音將他打斷：“少爺，少爺，老爺……老爺叫你趕快回去，有……有急事找你”
蕭自然聞言望去，卻是來福上氣不接下氣地跑來，喊完這幾句時，更是俯身喘著粗氣。
蕭自然搖了搖頭，繼續讀自己的書。自從他滿十五歲以來，短短一年之間，同樣的一幕不知上演了多少回，每次來福來都說老爺有急事找他回去，可回去之後無一不是見什麼張家大小姐，李家大小姐之類的。提起那些大小姐實在不敢恭維，不是胖就是矮，稍微像點樣的，一說話就露了原形，野蠻、粗魯。
來福見他愛理不理的，急了，道：“這次府裡真的發生大事了，您快回去吧。”
蕭自然暗道：“好你個來福，演戲是越來越逼真了，若不是我早已見識過，今兒說不定還真被你誑了回去。”又想到那些大小姐的摸樣，渾身的雞皮疙瘩都起來了，心想：“若是繼續待在家裡，按爹孃恨不得早點抱孫子的心思，說不定哪天把心一橫，來個生米煮成熟飯，將親事定了下來，再把自己強押進洞房，那可就說什麼都晚了，看來還是得早溜為妙。”合上了書，回頭對來福說道：“來福，老爺常教導我什麼，對了，讀萬卷書不如行萬里路，整天待在家裡是學不到什麼學問的，所以少爺今兒個決定，出門遊學。你回去跟老爺夫人稟報一聲，就說少爺我哪天高中了，哪天便衣錦還鄉。”
來福睜大了眼睛驚道：“出門遊學！”蕭自然自小就沒出過遠門，去得最遠的地方便是十里外的司州城，出門遊學可是相當的驚人之語。
蕭自然道：“沒錯，少爺我決定了，認你磨破了嘴皮子，我也堅決不回去。”轉身就往司州城方向走。
來福連忙追上幾步，急叫“少爺，少爺！這次是真的有急事，府裡都快鬧翻天了，你一回去就知道小的所說不假。”
蕭自然輕笑一聲，邊走邊道：“我回去還不又得見什麼大小姐，不見，不見。”
來福急得像是熱鍋上的螞蟻，可尊卑有別，蕭自然不回去他也沒法，只得緊緊跟著，不斷焦急地回頭望，似是在等什麼人。
蕭自然心底打定了主意：“這次非出去見識見識不可。”繼續大步往前走，沒走得幾步，後面傳來一陣急促的馬蹄聲。
蕭自然回頭望去，只見一匹褐色大馬駝著一個老者奔來，臉上皺紋斑斑，身形枯瘦，似是一陣風就能將他吹倒。而在此時，馬已奔至急速，枯槁的身影猶顯飄零。
蕭自然心中不忍，停下了腳步。來人是蕭家的管家吳老，是蕭自然的祖父收養的孤兒，自小便生活在蕭家，和蕭道陵一起長大，對蕭家忠心耿耿，其人處事謹慎，蕭家除了一些重大的事蕭道陵親自拿主意之外，其他事務大多由他處理，幾十年來將蕭家處理得井井有條，深得蕭家上下的敬重，而蕭自然也是他看著長大的。
褐色大馬奔至近處，慢慢停了下來，還沒停穩，吳老便翻身下馬，蕭自然看得心中一酸，急步迎上去，將吳老扶下馬，說道：“吳老，您怎麼來了。”
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