一上午，亞瑟剛剛批閱完最後一份，赫爾曼關於夜校進展的報告。
又檢視了吟遊詩人那首《北境的晨星》，在民間的傳唱效果後。
目光最終聚焦了瑪雅提出的一份，關於紫菱地區鄉野療傷膏的研究報告。
報告中的內容與情報大致無二，瑪雅在紫菱地區收集民間醫藥時，從當地老人口中得知一種，用於創傷有奇效的獨特藥膏配方。
她初步研究後認為，此藥膏若能改良併產，其價值不可估量。
亞瑟讓艾拉將對方叫來詢問。
“瑪雅，你報告中提到的那種療傷藥膏，我非常感興趣。”
“永冬領的將士們，平日訓練演武，未來更不免徵戰沙場，刀劍無眼，傷損在所難免。”
“若能有一種特效金創藥，不僅能大大減少傷殘，更能極大提升士氣。”
“此事關係重大，我批准你的請求，用盡一切辦法，務必將藥膏改良出來。”
“其中的所需一切人手、藥材、經費，府庫都全力支援，只求能夠將其成功量產。”
亞瑟敏銳地察覺到，這種藥膏一旦成功，其戰略意義甚至不亞於一座精良的兵器。
“是，領主大人，我一定會竭盡全力。”
得到亞瑟如此明確而堅定的支援，瑪雅心中充滿了動力。
她本就對醫藥研究，懷有無比的熱忱。
如今領主大人對她毫無保留的信任與投入，更讓她廢寢忘食，全身心地投入到藥膏的研究當中。
只求儘快拿出成果，以報亞瑟的知遇之恩。
她努力帶著幾名新招募來，對草藥學頗有天賦的學徒。
在永冬領城堡內，一處專門為她開闢出來的藥劑實驗室，日繼夜地忙碌著。
她們仔細分析著，從紫菱地區鄉間，收集來的原始藥膏樣本。
採集其中每一種草藥成分，嘗試著不同的配比與熬製方法，記錄下每一次實驗的資料與結果。
憑藉著豐富的草藥學知識，和亞瑟不時來巡視，提供的一些超越時代的奇思妙想。
瑪雅很快便在藥膏的提純、藥效穩定，以及部分刺激性成分方面，取得了顯著進展。
改良後的藥膏，質地更為清爽，氣味也更加清淡，對普通創傷的止血、消炎、促進癒合效果，已遠超軍中現有的金創藥。
然而，就在瑪雅以為自己即將大功告成之際，卻遇到了一個難以逾越的瓶頸。
她發現，改良後的藥膏，雖然在各方面，都採用了原始配方。
但在處理一些深度創傷時，其促進肌體再生的奇效，卻比那些鄉野郎中用最粗陋的方法，調配出來的原始藥膏要遜色不少。
似乎在精煉提純的過程中，某種關鍵的活性成分流失了。
“到底差了哪一點呢？”
瑪雅手捧著一份實驗記錄，秀眉緊蹙，百思不得其解。
她反覆比對著原始配方，與改進配方的每一種成分，每一個步驟，始終找不到問題的關鍵。
那種感覺，就好像山頂的寶藏就在眼前，卻被一層薄薄的迷霧籠罩，讓她只差一步，便能獲取到寶藏。
一連數日，瑪雅都把自己關在實驗室裡，幾乎到了茶飯不思的地步。
見她如此，亞瑟雖然也有些心急，雖然有意催促。
但最終只是吩咐廚房，每天按時為她送去滋補的食物，並讓她注意休息。
這天下午後，瑪雅在實驗室中苦思許久，仍無頭緒，只覺得頭暈腦脹。
她決定到城堡後面的花園散散心，換換腦中的想法。
城堡後花園略顯蕭瑟，但卻十分安靜。
瑪雅漫無目的地，走在石子小徑上，腦子裡仍在反覆推演著藥膏的配方。
突然，一陣頻繁的“索索”聲，吸引了她的注意。
她循聲望去，只見不遠處一棵老橡樹下，一隻毛茸茸的灰色松鼠。
正舔著自己的前爪子，發出低低的嗚咽聲。
它的爪子上，有一些明顯可見的血痕，似乎是被什麼利器劃傷了。
就在瑪雅心生憐憫，想要上前檢視之時。
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