從玉門關回京，哪怕快馬加鞭都需要半月有餘，更別說他們還帶著這麼多的俘虜，回程的速度自然要慢上不少。
二十日後，京城，早朝時，太和殿鎏金穹頂下，文武百官鵠立如林，年輕的帝王朱朝溪端坐龍椅。
在皇帝的左側，站著一名老太監。
老太監頭髮鬍子花白，臉上佈滿皺褶。
垂暮之年，卻依然對權力保有極大的慾望。
這就是九千歲魏忠賢。
“今年各地的稅收比之去歲少了一半。諸位大臣有何想法？”說話的是魏忠賢，他半睜著眼，渾濁眼珠在耷拉的眼皮下緩緩轉動。
底下清流派的大臣沒有一人敢吱聲，全都盯著自己腳下的石磚縫。
前段時間才有兵部尚書楊宇宣被莫須有的罪名滿門抄斬，現在他們寒蟬若禁，根本不敢開口發言。
於是整個朝堂就成了閹黨的一家之堂。
坐在皇位上的朱朝溪心下悲涼，卻對此毫無辦法。
只因朝中有清流，有閹黨，唯獨沒有純臣，沒有跟她一條心的皇黨派。
此時一名閹黨大臣站出來說道：“回魏公的話，各地財政銳減，許是因為近段時間，各地多有山匪作亂，耽誤了春耕所致。”
“哦？那依你之言，該如何為之？”
“魏公可派東廠精銳前去剿賊，還我大明山河一片朗朗乾坤。”
兩人一唱一和間就把事情定下了。
等定下後，魏忠賢才扭頭問了朱朝溪一句，“陛下覺得如何？”
朱朝溪微笑點頭，只是明黃龍袍廣袖下的手指卻深深掐入掌心，“就按魏公所說去辦便是。”
魏忠賢應是，後又說：“陛下，還有一事需要和您稟告。”
“何事？”
“近段時間，中原各處出現許多‘異人’，他們掌握奇術，不同常人。”魏忠賢那原本渾濁的目光瞬間變得清明，“其中作奸犯科者，被斬首後屍體會消失不見，並在三日後重新出現。”
朱朝溪聽完並沒有放在心上，“朕聽聞江湖上有一個名為‘黑石’的殺手組織，其中有一人擅耍把戲，如失傳已久的神仙索，據傳能騰雲駕霧，日行百里。我大明地廣物博，有些奇人異士也屬正常。若魏公放心不下，可派人前去探查一二。”
“是。”
朱朝溪打了個呵欠，一雙鳳眼略帶疲懶，“若無事要奏，就退朝吧。”
正要退朝，朱朝溪都已從龍位上站起時，一名東廠太監火急火燎的從外面踉蹌闖入，他神色著急，手裡拿著一封急報，來到魏忠賢的耳邊就低語起來。
沒一會兒，就見魏忠賢神情恍然，悲痛欲絕，他的身體往後一倒，一口鮮血便噴出。
“魏公！”
閹黨大驚失色，魏忠賢面前的東廠太監更是趕緊將他攙扶。
朱朝溪見此才來了興致，她又坐回皇位上，裝出一副擔心模樣，“魏公這是怎麼了？你可得保重身體啊，朕和大明可都還要仰仗魏公。”
魏忠賢連說不礙事，只是舊疾犯了。
可這說辭又如何搪塞過去朱朝溪？
她對著那東廠太監喚道：“把你手裡的急報給朕看看。”
“這……”
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