第二日不到午時，朱朝溪就帶著自己禁軍及廠衛離開了南京，路上沒有一點耽擱，直往京城而去。
走得匆忙，只因朱朝溪一刻也不願意在南京多待。
路上人馬浩浩蕩蕩，並且打著皇旗，魏忠賢、曹正淳和劉喜圍著朱朝溪身邊團團轉，肖運也只能在後跟著聽命。
而陳然就更不用說了，他在隊伍的中間部位。
不過他也樂得如此，只見他騎著馬，旁邊是一馬車，裡面坐著的是憐星。
“聽說昨天有人劫法場了？”
聽見憐星詢問，陳然就回答道：“一群半吊子少年，武功沒練到家就跑出來裝大俠。”
憐星輕嘆，“他們家長也不知怎麼管教的。”
無論憐星還是陳然，比那些少年俠客大不了幾歲，所以他倆說這話時總有些違和。
“少年人總想成名。不是家長就能管得了的。”陳然語氣平淡，彷彿在陳述一件與己無關的小事。“只是法場不是他們揚名的擂臺，刀口舔血的勾當，更不是靠著一腔熱血就能玩得轉的。今日他們人頭落地，明日江湖上也不過是多添幾則‘少俠壯志未酬’的談資，唏噓幾日，也就淡了。”
“你這人有時俠義心腸，有時又冷漠無情。”憐星從馬車窗戶伸出頭來，她清麗脫俗的面容在車簾晃動的光影中顯得有些朦朧，那雙洞察世事的眼眸定定地看著陳然，彷彿想要穿透他平靜無波的表象。
陳然握著韁繩的手指微微一頓，目光依舊平視著前方蜿蜒的官道，“俠義二字太重，我可擔不起。我只想活得自在。”
“自在？”
還不等憐星想明白，隊伍前方忽然傳來一陣小小的騷動。
一騎快馬從隊伍最前端疾馳而來，蹄聲急促，打破了行軍的沉悶節奏。
馬上是一名穿著東廠番子服色的傳令兵，他策馬奔至陳然附近，並未停留，而是繼續向後疾馳，口中高喊：
“陛下有令！前方暫歇！陛下有令！前方暫歇！”
傳令兵的聲音一路向後傳遞。
龐大的隊伍速度明顯慢了下來，最終緩緩停止在空曠的官道旁。
旌旗獵獵，人馬肅立。
陳然剛要把憐星扶下馬車，帶她出來透透氣，一個內侍就騎著馬來到陳然面前通報道：“陳千戶，陛下令你即刻前去見駕。”
陳然聞言微微一愣，就對憐星說道：“等我回來。”
憐星嗯了一聲，就在陳然的攙扶下乖巧的坐回了馬車裡。
接著陳然就騎馬跟隨著內侍越過了隊伍的前端，只見朱朝溪一人騎著馬慢步往前。
“陛下。”
朱朝溪屏退內侍，只留陳然。
“陳卿，你對朕可有怨言？”
陳然騎著馬落後朱朝溪一步，“陛下何出此言？”
“陳卿屢立奇功，朕卻對你毫無賞賜不說，還對你產生了懷疑。”朱朝溪目視遠處的地平線，“南京之事，若無你運籌帷幄，洞察先機，朕恐難善了。南王父子伏誅，逆黨剪除，你當居首功。然則，朕非但未賞，反而……”
朱朝溪的聲音在空曠的官道上顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的疲憊和複雜情緒。