府衙，內堂。
龍玉清蒼白木訥的面頰逐漸恢復了血色，放在桌下抓著衣襟的手掌也緩緩鬆開。
他在小壞王講述的故事中，內心逐漸平靜，並意識到反駁與爭辯，那隻會讓自己最後的一絲體面蕩然無存。
他沒什麼可說的，只緩緩抬臂端起酒杯，仰面一飲而盡。
任也瞧著他，緩緩起身，聲音沙啞地問道：“你知道……在這個故事中，我最敬佩的人是誰嗎？”
他抬起手臂，略有些顫抖地指了指旁邊的無字靈位牌，一字一頓道：“我最敬佩的人，就是他，就是你的岳父——楊剛烈。”
“……！”
龍玉清聽到這話，那平視著桌面的雙眸，也微微泛紅了起來。
“無塵身殞帝墳，這仙瀾宗人心惶惶，搖搖欲墜之時，你便暗中差遣魔女，亮出了那在八年光景中，磨出的最鋒利的一劍。厲鬼宗千位修士，踏仙山，碎道宮，將這壓在黎民百姓身上的千年古宗，以一把大火焚燒殆盡。”
“而後，這另外的仙瀾四城，卻出奇的團結，竟起兵四十萬圍城潮龍，聲討楊家，意欲趁亂破城，瓜分潮龍利益。”
“四城此舉，瞬間令楊老爺子感受到了前所未有的危機，也有一種進退兩難，騎虎難下之感。他發現自己沒得選了，仙瀾宗徹底崩塌之後，天上群仙之光，已經不能再護他楊家了。若是先發制人，統兵殲敵，這區區潮龍一城兵馬，又如何能退去四十萬大軍？可若是守城不出，這四十萬大軍打進來，潮龍城必將生靈塗炭，龍楊兩家也將是案板上的魚肉，任由四城宰割。兩家千年祖業……也要毀於一旦。”
“在絕望之際，他思來想去，卻突然意識到，潮龍城這盤棋，似乎就只有一個人能下贏。”
“那就是你！只有接你回來，並重新與我搭上關係，再借著我護道人的一劍之威，才可令四城膽寒，兵不血刃地退去大軍。”
任也說到這裡，聲音逐漸顫抖：“可楊老爺子雖是武將出身，更善征伐，而不善朝堂之爭。但他畢竟是兩朝大將，位居五品境的老人，自不可能在死到臨頭的處境下，卻依舊沒有察覺到一丁點的不對。”
“他心中充滿了費解，也無比懷疑，為何這另外四城在仙瀾宗倒塌後，卻突然表現得如此團結？！”
“並且四城都極有默契地將潮龍城龍楊兩家排除在外。他們每走一步，都像是謀劃了很久一樣，更像是早都想針對楊家、龍家而有所動作。”
“所以，他開始命人在暗中調查，想要查清四城的真正用意，但卻偶然發現，厲鬼宗打上仙瀾的那一天，另外四城兵甲也在喬裝打扮後，登上仙山，趁火打劫、搶掠。”
“這讓楊老爺子十分費解，因為對於仙瀾五城而言，這問道宮就是此地的天，是不可逾越的大山。雖然無塵死了，但千年仙宗僅剩下的那一絲底蘊，也足夠令人膽寒了。仙山之上還有諸多五品仙師在，而這另外四城，又怎知厲鬼宗一定會將仙瀾宗推倒？他們又怎會提前知曉，厲鬼宗竟已在不知不覺間，竟已經積累了千名修道者？！他們又怎能如此肯定，那天晚上魔女一定會有能力在問道宮放一把燃穿蒼穹的大火？！！”
“他們就不怕，這厲鬼宗一棒子沒打死仙瀾宗，反而還會惹來仙瀾滅宗前的最後報復嗎？若是十幾位五品仙師聯手下山，對四城城主的家族展開屠殺，他們又該如何應對呢？！”
“如此大的風險，難道這四城城主看不出來嗎？他們為何非要跟隨厲鬼宗的腳步，去以身犯險呢？再等等不好嗎？”
“唯一合理的解釋是，這四城城主，心裡都堅定地認為厲鬼宗一定會贏，也十分清楚它有能力推倒千年仙宗。所以，這厲鬼宗與另外仙瀾四城，一定早都在暗中勾連了。”
“可為什麼仙瀾宗覆滅後，這四城之兵，卻又如此默契地兵圍潮龍呢，並且還團結得像是親兄弟一般？！”
“他們為什麼要態度如此堅決地針對楊家？！在楊老爺子心裡，他與四城之主雖談不上是什麼世交，可也沒有大仇啊。甚至在四城第一次圍城時，這四位城主還自行做主，給了楊老爺子一個上山求饒的機會……！”
“他們又為什麼在無塵死後，突然態度大變，一定要讓楊家陷入到死地呢？”
“厲鬼宗為什麼要與四城勾連？”
“他楊家的當前死局，又為何只有那一人能破？！”
“四十萬大軍圍城，究竟誰才是既得利益者啊？！”
“楊老爺子在懷疑與猜測中，仔細探查。他想搞清楚，這厲鬼宗為何突然就如此強大了，又為何突然能擁有上千名修道者？他楊家掌管潮龍城這麼多年，且在仙瀾宗的強壓下，必須要執行苛徵重稅，而這城中的開悟者、神通者，那都是要被詳細記錄在案的，以便日後收取重稅……！”
“在這樣的環境下，千餘名三品之上的修道者，是怎麼做到悄無聲息地加入厲鬼宗的，且一直都未曾被查明過行蹤？這是不可能的啊……！”
“他或許想了很久，也或許瞬間就醒悟了過來。這厲鬼宗若是想發展到如此強大的地步，好像只有一種可能，那就是先前在城中消失的那些武官，其實都沒有死，更沒有被魔女當作練魔功的鼎爐。他們只是找了一個藉口，消失在了潮龍城……！”
“他急於證實心中這個猜想，所以去了案牘庫，調出了當年的卹典錄與潮龍城武官失蹤名冊，又以從前的軍中武將名冊一一對照……終於，他逐漸窺見了一個驚天陰謀……他發現，那些消失的武將，大多都是龍家的少壯派，或者曾是飛將軍龍青燕麾下的將領，以及有過提拔之恩的年輕武官。並且，龍青燕身死在不祥之境中，是無人親眼看見的，最終也沒有被找回屍身……！”
“楊老爺子在這一份份名單中，徹底崩潰了。”
“他也明白了，城外的那四十萬大軍圍城，其實就只是為了接回一個人，那就是你——龍玉清！”
“你是此絕境之下，唯一能破局的人，也是唯一能既得利益的人。他必須要把你光明正大地接回來……！”
“但接回來之後，這四城的兵就能退去嗎？若能退去，那這厲鬼宗與四城勾連的意義又在哪兒呢？”
“他心裡知道，你回來了，他就要死。”
“因為你藉著厲鬼宗聯合四城揮兵的目的，就是要借刀殺人，就是要用一場圍城之戰，令楊家精銳喪盡，從而達到清洗掌權路上一切絆腳石的目的。”
任也瞧著龍玉清時，不自覺地流露出了恐懼的表情，搖頭道：“我猜，楊老爺子在出徵前，一定與你見過一面，但你自始至終都沒有主動說，要先去找我，求我，退去四城之兵。你的沉默，讓他更加堅信……你回來，就是要他死。所以……他選擇率軍出征，夜襲落神山，大通河，並提前命軍中所有將領，暗自遣散家眷，帶著錢財離開，甚至還讓自己的大兒子楊明堂帶著族人離開……。”
“他就是想告訴你，自己沒有反意！”
“若非要拋去翁婿之情，叔長之情，那就是，君讓臣死，臣必然赴死的忠誠！”
“那是他一生最看重的東西，也是曾經與你父親蒙誓時的誓言！”
“他只是希望，楊家精銳喪盡後，你能念及舊情，多有留手，不要傷及無辜，不要針對楊家將領的家眷。但他看錯了……你早都不是那個怯懦、膽小的紈絝女婿了，而是一位心狠手辣至極的君主！大通河一戰結束後，我猜測楊家將，核心將領的家眷，包括楊明堂帶走的楊家族人……已經全都被厲鬼宗半路截殺，一個活口都沒留，對嗎？”
他怒聲質問著。
龍玉清再次舉杯，一飲而盡後，面色紅潤地搖頭道：“不，你終於猜錯了。那日我並沒有沉默，只是佯裝膽怯與惶恐……岳父找我時，我……我曾主動說過要入帝墳去尋你，甚至要去人間客棧請那位神禁前輩或是你的摯友出面周旋。但他卻堅持要夜襲大通河，說是若能勝，便原地遣散所有家將，還我一個政權統一的江山。”
“他比你想得要更剛烈，心胸也更為寬廣。他那天踏入我的房門時，心中就已經抱著必死的決心了。他也是想打贏落神山一役的。他戎馬一生，想用最輝煌的戰果，來結束楊家將權傾朝野的局面；也想喚醒我的一絲憐憫，去換取楊家將可以原地遣散，集體生還的可能！”
“他是真的想送我一份，重掌城主大位的一份厚禮，為龍家再戰一次。”
“只可惜，四城不能兵敗於他，四城城主更不能死。他們掌控著四城之地已久，門生故吏遍天下，而你這位古皇傳人與神禁護道人，也不可能長居九黎。所以，若想讓五城在一年內恢復穩定，新政也能得以實施，便不能殺雞取卵，滅四城城主全族……要用他們，以人御人，再透過時間，逐漸枯萎其羽翼，徐徐將四族剷除……！”
他就像是敘述著歲月史書一般，聲音平穩，冷漠，沒有一絲感情。
任也瞧著他：“魔女之所以能說動四城出兵，暗中相助，充當屠刀，那也是因為我吧？”
“沒錯。”
龍玉清坦然承認，笑道：“呵呵，這天下人，還有誰人不知這魔女曾是你的護道人？！她與你並肩，一路殺到西涼，又自西涼一路殺回，幾次助你脫險，那在外人眼裡……這厲鬼宗，早已不是我龍玉清的了，而是你古皇傳人的代言人。”
“所以，青燕姐找到四城城主之後，幾乎沒怎麼勸說，這四城城主便答應了充當屠刀一事。他們心裡很清楚，這仙瀾宗倒了，古皇傳人在擁有神禁護道人的情況下，便可輕而易舉地改變仙瀾五城的格局，乃至終結整座九黎大陸群雄割據的局面。他們都是識時務的投機者，自然不會逆大勢而行。”
“青燕姐說出自己與楊家有不共戴天之仇後，四城便毫不猶豫地起兵了，令我岳丈瞬入死局。他們只期望著，青燕姐能替你做主，保他們全族，在未來的五城一統中，依舊能有如今的地位。”
“哈哈，說白了，這仙瀾宗倒了，他們就想給你當狗！你說收多少稅，他們就照做……而後，你心情好了，扔給他們幾塊骨頭，他們便能開心至極了。”
任也瞧著他，聲音顫抖地問：“你從未與四城城主有過接觸，或是書信往來？”
“一群胸無大志，只重眼前利益的小人，庸人，他們也配跟我接觸嗎？！你扶我登上五城國主的寶座後，我還要繼續怯懦，繼續平庸、昏庸下去……以古皇傳人傀儡的身份，暗中窺探朝堂，再借厲鬼宗這把利劍，逐一清除種種隱患……！”
他渾身散發著酒氣，坦誠無比，面頰紅潤道：“我早都想好了一切……自父親死後，我也沒有一日是虛度光陰的。”
任也分不清眼前站著的這位青年，究竟是那位與自己把酒言歡，開朗熱情的龍玉清；還是死在了被賜毒酒之後，滿心怨恨，滿心不甘，早已化作厲鬼的龍玉清。
他呆呆地看著對方：“落神山血屠兩萬人，而後又滅楊家滿門，婦孺老幼一個不留！你……你就真的沒有一絲後悔之意嗎？！”
龍玉清站在堂內，怔怔地問道：“我說後悔了，你能信嗎？！”
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