“這有何難，龐小友想來南京了，老夫必盡地主之誼，老夫以前便住在懷寧，想來桐城便來。”阮大鋮鬚髮戟張，“要是那流寇膽敢來我桐城，老夫必兼程返桐，為朝廷披甲執戈，與龐小友一起滅此朝食！”
……
“叮”
三隻酒杯碰在一起，龐雨、焦國柞、何仙崖仰頭一飲而盡。
院外傳來陣陣的鞭炮聲，今日已經是初七，正是大明朝所有人最放鬆的時候，朝廷和縣衙不上班，百姓不用耕種，家家都在團聚。
焦國柞放下酒杯後一拍桌子，“痛快，如今桐城都是咱們三兄弟的，要我說，今日該把那周月如一併叫來，多虧她那一棍子將二弟開啟了竅，大哥我玩博戲多年，從未見過百順堂這麼好的賭檔，進去就不願出去，老子寧願住在裡面，哈哈，我們今日都靠著二弟，來，咱們三兄弟再乾一杯。”
龐雨也端起杯子道，“敬大哥，正好也借大哥的酒給三弟接風，三弟奔波蘇州幫我去拜年，來回一千多里辛苦了。”
何仙崖連忙謙遜幾句，焦國柞有些極嫉妒的看看何仙崖。這個三弟受龐雨所託，去蘇州拜年。龐雨自然沒有資格給張國維和李佑讜拜年，只是馬先生而已。這個馬先生是張國維的幕友，龐雨也不知道自己是否用得著，只是想把這關係維護著。
幾人放下酒杯後，焦國柞乾咳一聲道，“二弟啊，大哥也想了，眼下二弟管著壯班和快班，又有賭檔、糧店一檔子事，大哥還是要幫襯著。我想著那江帆管的馬快，還是大哥我懂些。”
何仙崖一聽，把頭埋下專心對付一個豬蹄膀。
龐雨笑笑道，“江帆確實比不上大哥，但做得用心，貿然把他換了，兄弟我難以服眾，大哥還是幫我管著抓捕隊。”
“那抓捕隊不都是二弟你自己在管，我管得什麼。”焦國柞有些不快的道，“聽說馬快年後要增加到三十人，一年工食銀都是七百兩有餘，還不算那啥獎金和馬料銀子，這好差事何苦便宜外人，還是我們幾兄弟分了合適，再說那江帆過年連個人影都不見，那是不把二弟放在眼裡。”
龐雨還是微笑著道，“是我安排江隊長帶領馬快打探流寇訊息，最遠去到了黃梅那邊，昨日才返回，說那邊沒有流寇警訊，有他奔忙，咱們才能過個安心年。”
焦國柞愣了一下後瞟了何仙崖一眼，他也聽出來龐雨在維護江帆了，臉上頓時有些不快。
隨即焦國柞又換上笑臉道，“也不算什麼功勞，這大過年的，怎會有流寇冒著天寒地凍出門。流寇也要過年的嘛，哈哈哈！”
……
河南布政司固始縣，城中哭喊震天，燃燒的民房冒出滾滾濃煙直衝天際。
西城樓上一面紅旗豎立在城頭，因為無風而耷拉著，一名雄壯大漢高鋸城頭，黃臉上帶著幾道的刀痕，特別橫貫額頭的一道最為醒目。
“義父，過了固始便是南直隸地界了，前些時日各隊已經打探明白，江北一片財物豐聚，俊秀子女成千上萬，大多無兵駐守，狗官出門拜年，各城皆無人主持，咱們西營如探囊取物爾。”
另一個紅衣年輕人接話道，“義父用兵神鬼莫測，早料到那些狗官在年節時要出門，專門選了這大年期間出兵南直隸，自然無往不利。”
黃藍大漢轉頭看看燃燒的固始縣城後冷冷道，“那狗皇帝要咱老子的命，咱老子先挖了他家祖墳。沿途的諜探是否都布好了？”
“此去百里是霍邱，二隊掌盤子已派人潛入城內接應，共掌隊三人，老兄弟十餘人，孩兒軍七人，霍邱之後為潁州，掌盤子彭老道帶掌隊兩人、老兄弟二十人、孩兒軍十人潛入，再為壽州、鳳陽，挖了狗皇帝祖墳。鳳陽之後按義父所定方向，往安慶行軍，已派出兩位掌盤子帶隊，先行潛往廬州、舒城、廬江、桐城…”
黃臉大漢擺擺手示意那人停下，眼睛看著東方廣袤的大地，“各家掌盤子人馬可收拾齊了？”
“都齊整了。”
此時一陣北風起，耷拉著的紅旗招展開來，顯出旗幟上“西營八大王”五個繡金大字。
黃臉大喊冷冷下令道，“可望帶馬兵疾行，鋒頭一人雙馬，務要控制官道，防人先行報信。攻襲南直隸，務求一個快字，虛虛實實，叫那些狗官兵連咱老子的尾塵都吃不到。南直隸富庶之地，財帛女子皆予取予求，傳令下去，大隊即刻往霍邱縣！咱老子要一通好搶、一通好燒、一通好殺！”
幾個手下領命而去，片刻之後，成千上萬身穿紅裝的騎兵轉上官道，向東面的南直隸洶湧而去。（注1）
……
注1：當時記錄中，對流寇的描述多見“紅甲賊”“著紅袍”等描述，有些整支隊伍皆“紅衣騎馬”。