周琛趕緊站起來扒開其他人，一把揪著那打聽訊息的人，“你聽清了是五錢還是五兩？怎地我聽說營中至少都是二兩？”
“五錢，步火營就是五錢，石牌這裡米都買一石了，敞開的吃。”
“五錢月餉？”旁邊的匠幫聽了，突然捂著臉嗚嗚的哭起來。
周琛反而鬆一口氣，“我要去鐵甲營的，不留在步火營。”
那人搖搖頭，“步火營不按安慶營的規矩，說是不許轉去其他營頭，步火營就只能在步火營，哪裡也不能去。”
其他幾個士兵毫不在意，不停的笑著，討論怎麼用那五錢銀子。
周琛失神一般走回床邊坐下，呆了好一會，捂著臉和匠幫一起嗚嗚的哭起來。
……
“報大人知道，步火營應募者十分踴躍，雖然營頭新立不久，但百姓也是認可的，只在石牌和盛唐渡兩處設募兵處，兩日已湊齊一個司的員額，還有好些義民來得晚，盼著再募呢。”
石牌武學的大校場上，一群人從正門進來，龐雨走在最前，一邊走一邊看營房設施。
吳達財亦步亦趨的跟在龐雨身邊，繼續向他彙報，“照大人的意思，步火營一切都要便宜……不是便宜，是以夠用為準，能從簡的就從簡，只要能走路能扛槍，耳聰目明手指靈活就行，兵源一下就多了，月餉就降得下來，給的新兵五錢正兵一兩。”
吳達財偷眼看看龐雨的表情，“應徵的還是不缺，正兵這一兩還可以再議，看大人意思。”
龐雨點點頭，“稍有點多，暫且先給一兩吧。”
吳達財鬆一口氣又道，“甲仗器械方面，所有兵不發甲胄，就給一套軍服，鞋子發不發都成，布帽一個要給，油衣一具，水壺一個要給。再來是自生火銃及仗具，火銃一杆七兩五錢，腰刀按不同價要一兩到三兩，三兩的腰刀刃口要用蘇鋼點鋼，下官想著都是用火銃殺敵，腰刀用處不多就配一兩的，核算下來器械十兩足夠，還有吃飯錢糧，不操練兵刃就不費力，可以少吃點，暫算一年每兵五兩，操練火藥彈丸不用五兩，除了甲仗外，一年最多二十兩上下，不值重步兵一件鐵甲。”
“你還沒算營房這樣的基礎設施，還有管理費用，不過也節省了許多。本官之前說要節約成本，不是要苛待兵將，有些錢不能省。”龐雨轉頭對吳達財道，“斗笠可以配一個的，把它做大一點，下雨天可以遮雨，以免裝填的時候打溼了火藥，運氣好還能擋箭，鞋子嘛也配上，行軍的路程會多些，還是要善待步火營將士。”
“大人體恤將士，下官感佩，立刻給所有將士配上斗笠，用篾條的輕便，還能防箭。”
龐雨擺擺手，“不是說刻意要少給餉銀，本官巴不得每兵都給十兩月餉，但中國東西南北都是幾千裡，咱們又要打韃子又要打流寇，兵少了是不成的，多了又養不起，就說火器兵不耗體力，你先試著操練，看看到底需要什麼兵員，給多少月餉，行軍打仗做成操典，對我們安慶營十分要緊。”
“小人明白，大人特意交代各種兵員都要招來一試，屬下招募了青皮、船伕、僧道、匠人、牙行、流民等等十餘種，也有按以前般招募的農夫、縴夫、船工之類，看看哪些能操練成軍。”
龐雨點點頭，“你讓新募兵將集合，本官先檢視一番。”
吳達財立刻過去吩咐武學的屬下，很快就有人往營房跑去，還有去將臺準備敲鼓。
身邊的龐丁過來對龐雨低聲道，“大人，聽說石牌這裡招募的很多都是流民，裡面青皮喇唬恐怕不少。”
“什麼兵員都不相干，只看吳達財練出來的兵是否符合成本，算銀子就行了。”龐雨伸出一根指頭，“鐵甲兵打仗可靠，但每年月餉、武器、備用武器、弓箭、飯食就多，行軍要單獨配屬車架和民夫，這還沒算鐵甲，配屬炮兵、騎兵、輜重之後，平均成本在一百兩左右，若是養三千重步兵，至少三十萬兩，兩年就是六十萬，打仗都是短兵相接，死傷撫卹是按月餉比例給的，以後長期支出，然後又要訓練新的鐵甲兵，總算起來，一個重步兵入營後三年，我至少需要花費四百兩。”
龐丁呆了片刻道，“四百兩恐怕要的。”
“火器兵含器械才二十五兩，不算器械一年二十兩，配屬炮兵、騎兵、輜重，加上管理成本，但是不挑兵源，這次招募的大半都是單身，撫卹也就很低，平均一下大概是重步兵成本的兩成。”
“可他們打仗也不厲害。”
“單個或許不厲害，看起來也沒有重步兵那麼可靠，但他們的武器能打死任何敵人，便單論便宜也是一種厲害，若是打韃子的甲兵，五個換一個我也不虧。按這個成本，我一年可以輕鬆養起十萬兵，多說點二十萬兵，賣力三十萬，拼命四十萬也可以。”
龐丁在自己腿上揪了一把，才能接受四十萬的數字。
龐雨拍拍龐丁肩膀，“我只需要他們開一槍，就是四十萬槍，開兩槍八十萬槍，開三槍一百多萬，打中八萬槍，韃子那點人就殺光了，我們就不虧，打中二十萬槍，天下就太平了，這般算起來還是便宜。”
龐丁嚥了一口唾沫，皺著眉在心中計算，此時營門方向一陣蹄聲，後方的衛兵都轉頭去看，武學也是按營區管理，只有塘馬才能騎馬，而且必須是帶急信的時候。
那塘馬揹著背旗，匆匆來到龐雨跟前，送上一份密封的信件，龐雨開啟快速瀏覽，這是在安慶衙署已經解密過的，他很快看完後遞給龐丁。
“八賊、左金王、革裡眼、馬守應數股合營，在隨州伏擊官軍，左良玉大敗，湖廣撫標營折損過半，湖廣地方沸騰，皇上近來暴躁易怒，熊文燦和方孔炤恐怕有麻煩了。”