“說先補安慶預備兵，俺就等著啥時候招兵進營去，進不去就接著學修房，總得尋個吃飯的手藝。”
此時那女人端了一大盆菜去了正屋，好像是燒的雞鴨，肉香順著她走動的線路瀰漫。外面的匠人的目光都跟著菜盆轉，喉頭不停的滾動。
楊光第的聲音在屋裡喊道，“喝酒了！”
滿達兒顧不得多說，跟著一群遊騎兵撲進屋去。
那女子出了正屋，又從廚房端出一鍋粥來，往磚堆一放喊道，“吃飯了。”
方才不敢靠近的幾個匠人撒腿就往這邊跑來。
……
幾個匠人各自端了稀粥，又抓了一個饃饃，就蹲在外邊牆角的陰影裡大吃，中午悶熱異常，幾人喝了熱粥更是滿身汗珠，兀自吃個不停。
那年輕匠人朝著碗裡急促的吹氣，粥面上一層層波紋帶著熱氣散開，等到稍冷點他便喝上一口，然後咬下一大口饃饃，等到饃饃逐漸變小，他就小口小口的咬。
安慶這地方和山東不同，這裡大部分是米飯，普通人家基本都喝粥，麵食也有但比較少。這次有不少北方人到石牌，物流還跟不上，麵食就更精貴，今天主家能給幾個饃饃算很厚道的了。
此時是中午時分，雖然一般只吃兩頓，但因為家裡有修房子這種大工，主家一般會多給一頓，這樣匠人能多做些。今日楊光第家有客，都在正屋喝酒，吵鬧聲和香味一起往外傳，年輕匠人有點羨慕。
第一碗粥喝完，年輕匠人匆匆又去舀了一碗，再回到牆角的陰影裡蹲下，才又慢慢的喝，山東吃米飯時間少，但米湯也是要喝的，在普通人家還算高檔飲品，大家也是喝得慣的。
幾個小孩站在門前朝裡面張望，口水都快要流下來，只聽得那年輕主家的聲音招呼了一聲，小孩歡呼著跑了進去。
一個年長的匠人靠攏過來，對那年輕匠人說道，“周琛，就這般做匠人也無甚不好的，過幾日你再跟我學點木工，這安慶到處都要修房子，說不得比丘八還掙得多些。”
“那俺村的仇怎報，俺都打聽好了，說新兵招募進去都是不分的，進去操練一兩個月再看你當啥兵馬，俺現下修房子多掙些，多吃點肉長壯點，說不定當了鐵甲兵，那銀子少說三四兩，也不比匠人差了。”
“你光看銀子，這些安慶丘八人雖好，但總歸是要賣命的，還是作匠人穩妥。”
“鐵甲兵呢，跟你說全身包著鐵，賣命都賣不掉。”周琛滿臉嚮往，接著往附近看了看，“俺們外省來的，光靠作匠人立足不易，那夥安慶匠幫還不許俺們修房子呢。”
他說的是此處的匠幫，石牌建修已經興旺了兩三年，吸引來安慶和周邊的匠人，包括池州附近的也過江來，先來的糾結成了匠幫，不許外地匠人來接活，特別是外地來的流民，這些流民接活的價格可以非常低，影響市場價格，匠幫就有一夥人專門驅趕。
“他們不是不許做，是要俺們跟著他們做，少說要拿走三成的工價，他憑啥……”
剛說到此處，突然聽得旁邊另外一個匠人大喊道，“匠幫來了！”
周琛把碗一放，跟著那年長匠人跳起來就去抓地上的衣服，剛把衣服抓到手上，一群手執棍棒的赤膊男子就出現在街口，領頭的往這邊一指，眾人立刻追打過來。
“跑，分開跑！”
周琛撒腿就跑，附近兩條狗大聲狂吠，風聲在耳邊呼呼的刮過，前面的街巷在視野中不停搖晃，一時也分不清是哪裡。
忙亂中抽空往回看，似乎還有拿著棍棒的人在追，周琛不敢停留，拼命又往前跑，衝出前方街口後，視野忽然開闊了，似乎到了武學門口。
周琛來過這裡很多次，就為了看募兵沒有，今日募兵處開啟了，左側排起長隊，右側則是空的，門前有幾個士兵，竟然還有人在敲鑼叫喊，“安慶營招兵……”
等了許久的徵兵終於來了，周琛心頭一陣激動，立刻停在武學門前，忽然聽得後面叫罵聲，他往後看去，後面一個手執短棍的匠幫追上來，滿臉兇惡的模樣。
周琛立刻跑到人多那一排，旁邊計程車兵問道，“有義民牌的先徵。”
“有，有，吳大人發的。”周琛往衣服裡面一摸，竟然空蕩蕩的，不由呆在原地，那義民牌從北方一路帶到安慶，卻被匠幫追得跑掉了。
那士兵見了道，“沒有就沒有，說什麼大話，今日混編營徵募人少，前面的都招不完，不是義民就不要等了。”
“小人有牌，真是方才跑掉了，求軍爺行個方便。”
那士兵朝右邊一指，“沒什麼方便，那邊要的人多，你願去便去。”
周琛回頭去看，匠幫的人已經到了，那人也滿頭的汗珠，見有士兵在場就把短棍收在身後，眼神兇惡的盯著周琛。
周琛之前已經聽說過安慶營徵兵都一般的，進去了才分兵種，也就說沒什麼差別。
此時那匠人的兇狠眼神讓他害怕，當下顧不得多想，快步跑到右側的募兵門房內，裡面兩個軍官和兩個書辦，正在收拾東西，不知道是剛來還是要走，看到周琛後，一個軍官打量片刻竟然有些高興的道，“誰說徵不到好兵，你哪裡來的？”
“山東來的，俺在王莊抬過炮，有吳大人發的義……”
“不用說，徵了！”
那軍官話音剛落，後面的匠幫也一頭撞了進來，他抬頭看到了安慶營的軍官，臉色一變把短棍收到背後，就要往後退出門去。
軍官一拍手，“正好差一個，這個人也徵了，不錯不錯。”
那匠幫的人連忙擺手，“小人不是應募的，是走錯了……”
那軍官揮揮手，“進了這屋都是應募的，今天就差你兩人，湊齊了交卸差事，衛兵帶他們進營。”
兩個衛兵立刻從外面進來，那匠幫連忙要出門去，當先一個衛兵隨手抽出一根斑竹棍，朝著那匠幫肩胛就是狠狠一棍。
匠幫慘叫一聲，手中拿的木棍也掉了，兩個衛兵不由分說，對著他一通亂打，那匠幫也顧不得出門了，捂著頭一路叫嚷著退了回來，周琛趕緊往後躲。
只聽那軍官的聲音道，“軍中無戲言，敢當逃兵老子砍你腦袋，今天開始你們兩個就是安慶步火營計程車兵了。”