顧淵一行四人沿著山谷小徑前行，巖壁上幾道巨大的爪印引起了他們的注意。
\"快看！\"燕小七蹦跳著指向那些深入石壁的痕跡，\"這一定是某種猛獸留下的！\"
孫小川湊近觀察，皺眉道：\"看這掌印形狀，像是老虎？\"
佟小為彎腰從地上撿起幾根紅色毛髮，捏在指尖捻了捻：\"紅色的毛，會不會是紅毛虎？\"
\"紅毛虎的虎骨泡酒最補了！\"燕小七興奮地拍手，\"咱們抓一隻回去給師父泡酒！\"
丹盟大殿內，水鏡前的陳意映聽到這句話，嘴角不自覺地上揚。
這幾個不成器的徒弟，總算有點孝心。
顧淵卻搖頭，伸手摸了摸爪印邊緣：\"不對，這不是紅毛虎。\"
他指向爪痕上端幾道細小的劃痕，\"看這些平行的細紋，是'赤刃豹虎'特有的掛爪標記。這種靈獸平時會把爪子收在肉墊裡，只在標記領地或戰鬥時才會完全伸出。\"
他蹲下身，抓起一把泥土嗅了嗅：\"而且這些爪印比平常更深，說明這隻赤刃豹虎最近剛產崽，體重增加才會留下如此明顯的痕跡。\"
\"虎崽？！\"燕小七眼睛一亮，\"那咱們豈不是能抓一窩回去？\"
顧淵失笑：\"赤刃豹虎成年後實力堪比主宰境修士。現在又是護崽期間，攻擊性極強。\"
他話鋒一轉，\"不過...它們的巢穴附近往往生長著火麟草，那可是淬鍊天賦的上等玄藥。\"
孫小川三人對視一眼，齊聲道：\"進谷看看！\"
四人小心翼翼地沿著爪印方向前進。
走了約莫幾百步，顧淵突然抬手示意停下，低聲道：\"它來了。\"
灌木叢中傳來輕微的沙沙聲，一雙赤紅的眼睛在暗處閃爍。
一頭體型碩大、毛色赤紅的豹虎正悄無聲息地跟隨著他們，肌肉緊繃，隨時準備撲擊。
\"別回頭，繼續走。\"顧淵用傳音提醒，\"它在等最佳進攻距離。\"
就在他們又走出十幾步時，赤刃豹虎突然發出一聲震耳欲聾的咆哮，從側面撲向隊伍最後的燕小七！
\"媽呀！\"燕小七嚇得一哆嗦，但還是本能地抽出長劍迎敵。
顧淵反應更快，身形一閃已擋在燕小七面前，右手精準抓住豹虎襲來的前爪，借力一甩，竟將這頭重達數百斤的猛獸甩出數丈遠！
\"吼——\"赤刃豹虎落地後迅速翻身，警惕地盯著顧淵，緩緩後退，很快消失在灌木叢中。
\"它、它跑了？\"燕小七驚魂未定，額頭滲出冷汗，\"多謝小師弟相救！\"
顧淵卻搖頭：\"不，它還會回來。赤刃豹虎護崽時極其執著，不會輕易放棄。\"
他拍拍燕小七的肩膀，\"繼續前進，保持警惕。\"
果然，沒過多久，前方山谷拐角處再次傳來低沉的吼聲。
赤刃豹虎擋在路中央，身上泛起赤色罡風，如同一團燃燒的火焰。
它沒有立即進攻，而是在安全距離外弓起身子，發出威脅性的低吼，顯然是在警告他們離開自己的領地。
\"它在說什麼？\"佟小為緊張地抓住顧淵的衣袖。
顧淵思索片刻，突然對燕小七道：\"三師兄，把你抓的冰魚扔兩條過去。\"
燕小七雖然不捨，還是乖乖從儲物戒中取出兩條肥美的冰魚，用力拋向赤刃豹虎。
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