應天府，東華門外長街，那間雅緻茶樓左近。
先前英國公張輔負荊請罪之地，青石板的裂痕依舊清晰。
此刻，卻另有一番景象。
朱高煌負手而立，目光幽深，落向不遠處。
那裡，一位青衣女子靜靜佇立，正是青竹書院女夫子，姬幼微。
他腕間的繩鈴輕輕晃動，與她腕上那枚，遙相呼應。
姬幼微今日顯然精心裝扮過。
一身嶄新的湖水綠煙雨羅衿，裙襬繡著幾叢疏淡的墨竹，雅緻非常。
髮髻高挽，一支碧玉竹節簪斜插其間，幾縷青絲垂落，更添溫婉。
她薄施粉黛，眉如遠山，唇若點櫻，又胸懷大“義”的確是絕代佳人。
她記得，多年前，還是幼年的他，曾無意間說過一句，喜愛竹之風骨，堅韌不拔，可於萬物凋零之際，依舊青翠挺立，有破土而生，迎抗風雪之志。
自那時起，竹，便成了她生命中最執著的點綴。
她的衣衫多為青、綠色系，她親手創辦的書院，取名青竹，院內院外，遍植修竹。
只為那一句無心的喜好。
朱高煌目光在她身上短暫停留，隨即移開，語氣一如既往的清冷，不帶半分波瀾。
“當年，我家老爺子未曾經過我的允准，擅自與你姬家訂下婚約。”
“我於離京之前，已然明言悔婚，並將此信物交予你，曾言，憑此信物，可向我提出一件力所能及之事，作為補償。”
他頓一頓，視線重新落回她身上，帶著一絲審視。
“你，想清楚？真要用這個承諾，換取隨我一同參加今晚的宮中家宴？”
姬幼微費盡心思，畫上平生最好看的妝容，換上自己最珍視的衣衫，滿心期盼，能從他眼中看到一絲驚豔，哪怕只是一瞬的讚許。
然而，迎來的，卻只有他一如既往的平淡，彷彿她與其他任何路人，並無不同。
一抹難言的失落與酸楚，悄然湧上心頭。
她卻將這情緒很好地掩飾下去，唇邊綻開一抹淺笑，努力讓自己的聲音聽起來平靜如常。
“是，這便是我的願望。”
她知道，他不喜女子哭哭啼啼，痴纏不休。
她自幼傾心於他，這份深情，卻從未宣之於口，只敢默默藏在心底最深處。
朱高煌微微頷首，不再多言。
他手捏劍訣，一柄古樸長劍憑空出現，懸浮於身前，劍身微顫，發出陣陣龍吟。
“上來。”
簡單的兩個字，不容置喙。
姬幼微提著裙襬，蓮步輕移，小心翼翼地踏上劍身。
朱高煌亦隨之躍上，長劍微晃，化作一道流光，載著二人，倏然遠去，直投皇城方向。
青竹書院之內，一位頭髮花白，面容慈祥的老嫗，正立於廊下，目送著那道劍光消失在天際。
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