乾清宮外積雪三尺，姜知涼獨自立在丹墀上，玄色冕服被風吹得獵獵作響。
他望著殿前那株老梅，忽然想起三年前那個雪夜，棠瑾溪牽著他的手說：“阿涼，這江山太重，你要替姐姐扛起來。”
“陛下，禮部張大人又遞了摺子。”
小順子也變成了老順子，他捧著鎏金托盤跪在雪地裡，“還是關於立後之事。”
姜知涼不用看也知道內容，自三日前先帝與鳳君合葬皇陵，那些藏在奏摺裡的刀劍就再沒停過。
他接過奏摺隨手一拋，昭陽皇子乃正統幾個字在雪地上格外刺目。
“傳旨，明日大朝。”
金鑾殿上，紫金玉冠下的面容尚帶稚氣，眼神卻冷得像冰。
姜知涼看著階下跪著的禮部尚書，忽然輕笑：“張大人說昭陽皇子才是正統？”
“先帝雖立您為儲，但昭陽皇子畢竟是先帝親子。”
殿中一片安靜，眾人都知道這是個多危險的陷阱，質疑姜知涼，就是質疑棠瑾溪的遺詔。
可若承認遺詔有效，就等於否認了血脈正統。
“啪”的一聲，姜知涼將戶部賬冊摔在御案上：“那請張大人告訴朕，去年江州水患，朝廷撥的八十萬兩修堤銀，怎麼到了工部就剩三十萬兩？”
他走到到老臣跟前，“您女婿時任工部侍郎吧？”
張尚書頓時面如土色，不敢再言。
“至於昭陽皇子……”姜知涼突然看向屏風，“蓮兒，帶昭陽過來。”
宋慕蓮牽著五歲孩童踏入大殿，緋紅宮裝襯得她眉目如畫。
小皇子奶聲奶氣喊“舅舅”，撲進姜知涼懷裡時，滿朝文武都看清了孩子腰間玉佩，與宋臨瑾隨身那塊一模一樣。
“先帝臨終前將昭陽託付給朕。”
姜知涼擦掉孩子嘴角的糖漬，“不過張大人既然提起……”
他忽然解下傳國玉璽放在昭陽手中，“要現在試試嗎？”
玉璽“咚”的砸在地上，小皇子哇哇大哭，宋慕蓮俯身去撿，髮間簪子不小心勾住天子的玉帶，在眾目睽睽下扯散了整條玉帶。
“陛下恕罪！”她慌忙跪地，耳尖紅得滴血。
姜知涼卻想起從前，她也是這樣笨手笨腳打翻了藥碗，被燙紅的指尖讓他記到現在。
夜深，乾清宮內，姜知涼對著北境軍報皺眉，忽有幽香襲來，宋慕蓮端著藥膳輕手輕腳進門。
“又沒睡？母皇說過不可操勞。”
“朕現在才是皇帝。”
姜知涼突然拽她入懷，藥盞翻在奏摺上，“蓮兒，你還要躲到什麼時候？”
燭火噼啪作響，宋慕蓮看著他頸側疤痕，想起她們去北疆時，這個傻子如何用身體護住她。
“那些老臣……”
“朕已經找到他們貪腐的證據，現在，該解決我們的問題了。”
大婚當日，雪花落在宋慕蓮的九鳳冠上。
姜知涼當眾展開先帝密旨，棠瑾溪親筆寫著：“若阿涼與蓮兒兩情相悅，著即完婚。”
禮部老臣們看著新人交拜時，昭陽皇子突然衝出來抱住姜知涼大腿喊“姐夫”，終於認命的跪下山呼萬歲。
紅燭高燒的洞房裡，宋慕蓮發現合巹酒下壓著張泛黃的紙。
那是十歲時她寫給棠瑾溪的願望清單，其中嫁給阿涼旁邊，有少年姜知涼歪歪扭扭的批註。
准奏。
皇弟代擬。
窗外新雪落下，彷彿又見那年梨花樹下，棠瑾溪笑著把兩個孩子的手疊在一起：“本宮的金枝玉葉，就交給你了。”
合巹酒潑灑在龍鳳喜被上，宋慕蓮盯著那塊深色水痕，忽然想起及笄禮那日，母皇撫著她的髮鬢說：“蓮兒可知為何先帝給你取名慕蓮？”
那時她正偷瞄在殿外練劍的姜知涼，隨口答道：“因母皇喜歡蓮花？”
棠瑾溪笑著搖頭，將一支並蒂蓮金步搖插入她髮間：“是盼你如蓮，濁世不染。”
可如今，她指尖沾著酒液，紅燭映照下，姜知涼的手指正輕輕撫摸她的腕骨，像在確認什麼珍寶。
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