“真正的威脅，在我們的皇宮裡。大夏的皇帝，我們的陛下……他的意志，早已在不知不覺中，被虛空所侵蝕。”
轟！
這句話如同一道九天神雷，在林凡的腦海中轟然炸響，讓他一瞬間頭暈目眩，幾乎站立不穩。
皇帝，被虛空侵蝕了？
這怎麼可能！一國之君，身負國運龍氣，萬法不侵，怎麼會被侵蝕？
“沒什麼不可能的。”夏擎蒼彷彿看穿了他的想法，聲音低沉，“虛空的力量，最擅長的便是玩弄人心，放大欲望。當一個帝王的權欲、對長生的渴望膨脹到極致時，便是虛空最好的溫床。如今的皇室，早已不是鐵板一塊。”
“以太子夏啟為首的一部分人，還在苦苦支撐，試圖撥亂反正，他們是抵抗派。”
“而另一派，以深受陛下寵信的三公主夏傾月為首，已經徹底倒向了虛空，認為順應虛空才是唯一的出路，他們是投降派。這一派，在朝堂內外盤根錯節，勢力遠比太子要大得多。”
夏擎蒼的每一句話，都像一把刀，剖開了大夏王朝光鮮亮麗的外皮，露出了其下早已腐爛生蛆的內裡。
林凡終於明白了。
為何劍神一劍驚退強敵後，卻不願現身，反而在此地與自己說這些。
為何大周的使團敢如此有恃無恐，直奔青城。這背後，恐怕少不了皇都內投降派的默許，甚至是引導。
他們真正的目標，是自己！是自己身上那能夠剋制虛空之力的【世界之心（碎片）】！
“前輩，那我們該……”
“我老了。”夏擎蒼打斷了林凡的話，他輕咳了兩聲，臉色又蒼白了幾分，“為了鎮壓那道裂隙，我的力量消耗得差不多了，早已是油盡燈枯。剛才那一劍，已是極限，輕易不能再出手。否則，一旦國都地下的裂隙失控，整個大夏，都將淪為虛空的樂園。”
老人眼中那不屬於強者的疲憊與虛弱，讓林凡的心頭無比沉重。
這位守護了大夏百年的傳奇，已經到了落幕的時候。
“這個世界的未來，不在我這把老骨頭身上。”夏擎蒼的目光重新落在林凡身上，那清澈的眼眸中，燃起了一絲希望的火光，“而在你們這些新的‘火種’身上。林凡，你可願……接過這面旗？”
沒有激昂的言辭，沒有宏大的許諾，只是一句平淡的詢問。
但林凡卻從中感受到了一份跨越了百年的、沉甸甸的責任與傳承。
他想起了神域中那毀天滅地的觸手，想起了修羅王的瘋狂，想起了與劍塵、月無瑕等人立下的誓言。
退縮？他無路可退。
林凡深吸一口氣，鄭重地、深深地一躬到底。
“晚輩，萬死不辭！”
“好。”夏擎蒼臉上露出一絲欣慰的笑容。他從懷中摸出一枚古樸的青銅令牌，遞了過去。
令牌只有巴掌大小，入手冰涼，上面沒有繁複的花紋，只刻著一個龍飛鳳舞的“蒼”字，字裡行間透著一股沖霄的劍意。
“去皇都，找到太子夏啟。他是個好孩子，只是太難了。把這個給他看，他會信你。我的一些老部下，也還認得這塊牌子，關鍵時刻，他們會幫你。”
“你要記住，你現在要面對的，不僅僅是明面上的敵人，更是潛藏在人心最深處的鬼蜮。此去皇都，九死一生。”
林凡緊緊握住那枚劍令，令牌上殘留的劍意與溫度，讓他混亂的心緒漸漸平復下來。
“晚輩明白。”
夏擎蒼欣慰地點了點頭，他看了一眼天色，又恢復了那副懶洋洋的模樣，提著噴壺，轉身慢悠悠地向遠處走去，背影蕭索而孤寂。
“去吧。在去那龍潭虎穴之前，先把自己打磨得更鋒利一些。青城後山那間最好的密室，我跟那幫小子打過招呼了，留給你用。”
老人的身影漸漸消失在人群的喧囂中，彷彿從未出現過。
林凡站在原地，低頭看著手中的“蒼”字劍令，又感受了一下體內那枚溫潤的【世界之心（碎片）】，心中前所未有的清明。
夏擎蒼說得對。
前往皇都這趟渾水之前，必須將所有的收穫，都轉化為真正的實力。
他抬起頭，目光望向了青城山脈的深處。
那裡，將是他脫胎換骨的開始。