李巖統領的隊伍出發一個時辰後，宮門外的無名山下，涼風乍起，陰雲比方才來得更密了些。
一隊衣衫普通的百姓，突兀的出現在山腳下。
他們行進的腳步毫無章法，隊式也不齊，遠遠看上去只像是附近的農莊中前來佈置陷阱，並藉此打獵的獵戶。
不過，在這看似散亂前行的隊伍中，有一人始終在中心位置上。
此人的面容比周圍的其他人年輕許多，他的著裝也明顯與旁人不同，甚至可以說更為“華麗”。
只見他身著一襲青布長袍，袖口處配以祥雲流蘇，腰間也墜著一枚精緻的玉佩，舉手投足之間都帶著一種溫潤的少年氣。
將視線上移至他的面容時，卻能看出一種與他氣質不相配的冷漠感。
他正是暗衛營的統領，李影。
自出發至今，李影與他們幾乎全程無交流，但這幾人總是能按照他的手勢指令來行進。
這是在暗衛營內無數次的訓練中，他們彼此達成的一種默契。
按照事先安排好的計劃，他們並不用行進的太快，只需偽裝成一隊被城中貴公子聘來打獵的獵戶，緩緩而行。
按照商量好的話術，這些獵戶是京都附近，松墨山腳下的一群世代以打獵為生的村民，時常會接一些走南闖北的活兒，替僱主打獵。
而他們此行的目的便是互送一位京中的貴公子，在前往江南的路上捕獲一種稀有的飛鳥。
替貴公子打完獵後，再將其護送回府。
有了這個安排後，他們此行的目的便不易暴露了。
但這話只是在城中人盤問時說的，他們最大的底牌依舊是從暗衛營中學來的一身本領。
比如此時……全隊九人集體所用的繞樁步。
這種步子從外表看來，和普通的走路方法毫無差異，但通對於內力的精密控制，可以讓施展之人最大程度的減輕腳步聲，達到身輕如燕的效果。
一旦沒了走路聲音的加持，他們只需按此狀態，一路向南行，不必擔心會引來什麼不必要的麻煩。
暗衛之間一向少有交流，所以他們此行也顯得極為靜謐，似與無邊山林融為了一體，彼此間沒有半分交談，也未引起半分聲響。
……
相較於宮外的萬籟俱寂，宮內的情形則顯得嘈雜許多。
每條宮道上巡邏的侍衛都加了數量，盤問普通宮人的流程也比先前繁瑣了許多。
整個宮內皆充斥著一股凝重的氛圍。
此刻，養心殿內依舊燈火通明。
各個燭臺前，負責掌燈的太監都盡職看守著，在燭火燃盡的前一刻，便提早換上新燭，確保大殿內的光亮始終如一不會因為他們其中任何一人的遲疑而黯淡一分。
事關皇上批閱奏摺，守夜的太監們縱然有些睏倦，也斷不敢懈怠分毫。
夏敏依舊站在皇上身側的位置上近侍，雖然她此刻確實沒什麼要緊事需要處理。
自晚膳看了那麼一場案子後，她已經在此站了兩個時辰，幾乎寸步未動。
但即使是在這般高強度的集中注意力之下，她此時依舊神采奕奕。
「今日，這大殿上已出了一樁命案。
「我還是收一收困勁兒，打起精神守在皇上身邊才好。」
「站一夜就站一夜吧……」
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