城門下，趕來看熱鬧的仍在以一種極快的速度擴張著。
原本隱在暗處的大內侍衛，此刻也不得不現身，充當衙役一般的維護秩序之職。
迫於朝廷威嚴，亂哄哄的人群漸趨安靜。
仍有壓低了聲音的嘀咕聲。
“誒，你說今年這榜首會是誰呢？”
“聽說這人選原本已經定下來，不知怎麼，忽然又來了一次殿試。”
“而且這次的榜還是在上次的基礎上補錄，新添了十個名額呢！”
“一年兩次殿試，倒是老朽從未見過的稀罕事。你說呢老李頭。”
“老李頭？”
“李羅鍋兒……”
話說到一半兒，他忽然發覺自己想要與之對話的那人不在身邊。
這位髮髻斑白稀疏的老者在人群中四處尋找著他的看熱鬧搭子，在圈子裡穿來穿去，好不容易從最裡圈擠到了最外圍，才終於找到那個熟悉的身影。
剛一尋看到那個佝僂著腰的老者，他便滿臉的興奮之色，整個人都因此顯得年輕了不少。
“明明是李壯——”
“誰讓你又給我亂改名兒了！”
李壯嘆息一聲，臉上的褶子一層一層盪開了，面色和緩了許多。
“你啊，年輕時就愛湊熱鬧，到現在老了也不消停。”
聽著老友的埋怨聲，兩鬢斑白的老者毫無所覺，依舊笑得開懷。
他順手攙扶著李壯，一邊帶他往內圍擠，一邊嚷嚷著。
“愛湊熱鬧怎了？你不也在這兒。”
城牆邊被圍的水洩不通的街道中，許多如他們一般的對話在此起彼伏的上演著。
各種沙啞的，清亮的聲音，相互交雜著。
上到近百歲的老人，下到咿呀學語的孩童，都已陸續到場，來沾這份喜氣。
立竿見影的規矩下，杆影即將縮為一點。
“到了到了！”
“看那兒！”
不知是誰喚了一聲，人群中的老老少少皆向放榜太監的身畔看去。
這話像是一圈水波，從中心位置盪開，便自內向外傳遞著，讓他們相繼安靜了下來。
又經過一刻鐘的屏息等待……那杆影終於縮為了一個渾圓的點。
眾人頭頂的暖陽走到了正中的位置。
三聲鑼鼓轟然而響，打破了此刻的寂靜。
緊接著，木管事長喚一聲放榜，身後的幾個隨侍太監便將皇榜豎著開啟，懸在城牆之上，偏七尺高的位置上。
衙役們分站在牆角處，依次列開。
人們不約而同的抬頭看向最高的位置。
這宣讀一事便由木總管親自負責。
夏鳴雖然趕到的晚些，但勝在攬活兒攬得快。
為了最早一個看到榜上的名兒，她便在一旁幫忙舉著新榜的榜尾。
站在這長卷下，她頗費力氣的側著身子向上看著。
只見原本的舊榜上被劃去了幾個名次靠前的名字。
而在調整後新加的十個名次中，新上榜的幾位的名字皆被用硃筆圈了出來。
“上次殿試中凡是冒名頂替的考生，名次均已作廢。”
“當朝聖上皇恩浩蕩，為確保科考的公平，新設了十個名額參與到原本的排名中。”
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