“今日主角可不是我。”姜菀寧將藥囊系在腰間，指尖掠過盒中流光溢彩的料子，狡黠一笑。
“姐姐穿得那般明豔，我若喧賓奪主，父親怕是要請家法了。”
姜菀寧垂首跟在姜元姝身後踏入宴堂時，簷下燈籠將屏風映得流光溢彩。
朝堂官員擠滿了整個屋子，正舉杯共飲。
姜元姝突然頓住腳步，壓低聲音貼近姜菀寧的耳朵：“記住，亥時前必須回來，若讓我發現你有別的心思，可別怪我......”
“姐姐安心。”
姜菀寧輕輕抽回手腕，素色廣袖拂過案上酒樽，“妹妹這副病容，連脂粉都蓋不住憔悴，哪裡入得了王爺的眼。”
“更何況，我與王爺....從不點燈，妹妹很是小心。”
說到這，姜元姝腦海中似是有了畫面，心中有氣又無處可發，只得惡狠狠地瞧她一眼。
遠處傳來姜尚書爽朗的笑聲。
他正執壺為御史斟酒，目光掠過兩個女兒時驟然發亮：“諸位請看，這便是小女元姝，自幼熟讀《女誡》《內訓》，最是賢良淑德......”
瑪瑙扳指隨著他揮動的手勢泛著紅光，卻始終未轉向姜菀寧站立的陰影處。
姜菀寧倒也不失落，拽著小桃溜到食臺旁。
“小桃，快，這都是你愛吃的。”
“杏仁佛手酥看起來可比送到咱們西廂房的好吃多了。”
姜菀寧捏起塊佛手酥塞進小桃嘴裡，自己則倚在朱漆廊柱下，指尖捻著片蜜棗品嚐。
遠處燈火映得她月白裙裾泛著暖黃，倒似披了身破碎的月光。
“這個比咱們西廂的桂花糕酥脆多了。”小桃鼓著腮幫含混道，鼻尖沾著糖霜，“小姐快嚐嚐玫瑰......”
“哎，那個看起來就好吃！”
話音未落，姜菀寧突然旋身去夠高几上的葡萄冰碗。
雲鬢擦過身後玄色紋袍的剎那，赫連燼手中酒盞一晃，琥珀液潑濺在兩人交疊的袖口。
“王爺恕罪。”
姜菀寧屈膝時青絲掃過他腰間玉帶，髮間素銀簪勾住盤扣，扯出細細一縷烏墨。
赫連燼抬手欲扶，指尖將將觸及她的手腕，又生生頓在半空。
“傷......”他喉結滾動，聲音輕到只有他們二人才能聽得見。
他目光掃過她肩膀，“可換藥了？”
姜菀寧退後半步，將碎髮別至耳後：“勞王爺掛心，今晨小桃剛換了金瘡藥，如今已然好多了。”
她抬眼時，眸中映著琉璃燈流轉的光暈，“倒是王爺，聽聞西北林中毒蛾猖獗，可要當心。”
赫連燼望著她，瞳孔微縮，正欲開口，忽被姜尚書渾厚的笑聲打斷：“賢婿！快來同劉侍郎飲一杯！”
赫連燼皺眉，壓低聲音道：“我先過去，你慢用。”
姜元姝早已候在父親身側。
姜尚書滿面紅光地將二人手掌交疊，酒樽撞得叮咚作響：“天作之合！天作之合啊！”
赫連燼望著掌中染著鳳仙花汁的指甲，忽然想起木屋裡那段裸露的、泛著藥香的雪白肩頸。
姜元姝羞赧的嬌笑近在耳畔，他卻覺得掌心觸感陌生得像是捧著塊冷玉。