刑事部的例行會議結束後，佐藤美和子就被小田切敏郎叫進了刑事部長辦公室。部長當然沒有事先告訴她為什麼要見她，所以從搜一辦公室走到刑事部長辦公室這一路上，佐藤的心裡一直在打鼓，生怕自己是因為做了什麼錯事才被上級傳喚。
因為找她的既不是管理官，也不是課長，而是刑事部長——她不過一介系主任，卻被部長親自接見，這可不是什麼小事兒。
走到半路，佐藤突然停下了腳步，她猛然記起菅野在當初市政大樓底下的案發現場對她說的話。
——“和我這種人為伍，下場通常不會很好。”
應驗了......
佐藤在心裡唸叨著。
菅野信之的話應驗了。
難道高層真的只會因為她和菅野一起破獲了一樁案子而排擠她嗎？
難道真的只會因為和菅野合作就把她下放到地方當片警嗎？
不可能啊......
也沒道理啊......
——為什麼？
血氣瞬時上湧，佐藤只覺得有些頭暈。
她緊閉雙眼，伸出手來掐了掐自己兩邊的太陽穴。
她將自己這些天的行為從頭到尾反思了一遍，除了暫時弄丟拿著炸彈設計圖的灰原以外，她的所作所為應該沒有任何疏忽才對。況且最後也不知道灰原和菅野用了什麼方式，順利地解除了炸彈威脅，所以這個疏忽，並沒有產生後續的惡劣影響。
按理來說，她不應該被追責......
——那到底是為什麼？
“——哦，佐藤警官。”
一個熟悉的聲音將佐藤拽回現實，她睜開眼睛，發現站在自己面前的竟然是刑事部參事官宇野忠義，於是她立刻規規矩矩地鞠躬：“宇野參事官。”
“看你很難受的樣子啊，怎麼了？”
“啊，多謝您的關心，我只是有點累了。”
“哦！是這麼回事啊！”宇野伸出手來來，意味頗深地拍了拍佐藤的肩膀，然後又左右摩挲，“這次連環爆炸案多虧了你才能夠順利解決啊，聽說你還是傷剛好就參加了行動，真是了不起啊！如果你需要休息的話，就請個假也沒問題，畢竟身體才最要緊啊，是吧佐藤警官。”
因為感覺宇野參事官看她的眼神有些不自然，至少讓她感覺不舒服，所以佐藤往後退了一步，掙脫宇野搭在她肩膀上的手，再度恭敬地鞠了一躬：“您說的對。”
宇野的嘴角抽搐了一下，眯起眼睛，轉移了話題：“說起來，刑事部長要見你呢，你還是趕快過去吧。”
“好，麻煩您了。”
“沒關係沒關係。”
宇野參事官對佐藤露出同情的眼神，然後從她的身邊走了過去。
而佐藤則是抬起頭來，略顯厭惡地側身看了一眼宇野參事官的背影，然後徑直來到部長辦公室。
她進門的時候，小田切敏郎部長已經在沙發上坐著等她了。
在她問候結束後，他請她坐下，喝掉早就準備好的茶水。
佐藤受寵若驚地品了一口，然後小心翼翼地把陶製茶杯擱在茶几上。
見佐藤很拘束，小田切也就懶得客套了：“我聽說，這次的連環爆炸事件，你和菅野一直在一塊兒行動來著？”
“是的，部長。”
“——你覺得他如何？”
“額......小田切部長，我不知道您的意思......”
“作為警官，他有沒有失格？”
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