“是你突然跑到我家裡，對著我劈頭蓋臉發了一堆牢騷，不是我請你來的——而我的家可不是想來就能來、想走就能走的地方。”小田切起身，拉開會客室左手側的紙門，站在廊緣之上欣賞起了自家的庭院，“我猜你應該是著急回家照顧那個名叫‘灰原’的來路不明的小女孩兒吧？”
“這和你有什麼關係？”
“——假設警視廳裡確實存在一個假設中的組織，假設我知道你所說的這個存在於假設中的‘他們’是指誰，那我們接下來要聊的這個‘假設性話題’將會‘非常敏感’，也非常危險，而這一危險會在無聲無息之間轉嫁給你身邊的所有人，當然也包括那個混血女孩兒。”小田切背起手，回頭看了菅野一眼，“現在你還覺得她和我無關嗎？”
“她和你無關。”菅野重複了一遍自己的立場，“她和任何人都無關。她只是個置身事外的孩子。”
“你和我都清楚這是在自欺欺人。這個女孩兒——無論你們之間是什麼關係，都不難看出她是你的軟肋，而一旦你有了軟肋，這個‘假設性的組織’就會利用這個軟肋打擊你；而一旦他們成功了，你對他們來說也就毫無威脅了；一旦你對他們來說毫無威脅，你對我來說也就一點兒用都沒有了。”
“你把我留在警視廳，就是為了對付這夥人？”菅野搖了搖頭，“不對，你把我留在警視廳，是為了讓我幫你掃平所有礙事的人，他們只是正好擋了你的道，對吧？”
“隨你怎麼想，我不可能發表任何意見。”
小田切依舊揹著手，將自己高大的背影留給菅野。
“那你就在那兒站著吧，我來這裡，只是為了確保你能落實之前答應我的那些條件——上鷺宮的爛攤子我已經基本給你收拾的差不多了，我相信作為刑事部長的你應該不會食言。”說完，菅野轉身就準備走，反正他已經得到了問題的答案，在小田切不願意進一步亮底牌的情況下，他在這兒繼續待著也只是在浪費時間。
——還不如回家陪著灰原。
就在他拉開紙門的一瞬間，小田切開口了：“——你是對的。”
菅野停下步子，回過頭去：“我怎麼就對了？”
“他們這一回確實是衝著我來的。”
小田切依舊站在那兒一動不動，那背影看上去就像是一棵挺拔的松樹，正好庭院的角落處確實種著一株松樹，不過那棵松樹看起來長歪了，就像是被人壓垮了脊樑，看的菅野很不是滋味。
“他們所做的這一切，‘刑訊逼供’，‘審訊錄影’、‘法庭上的鬧劇’……最根本的目的不是為了洗白一名犯罪者，而是為了在我的身上刷上一層洗不掉的汙點，而他們這麼做的原因……”
“——確保你不會成為新任警察廳次長。”
菅野給出了他的答案，也是他所認為的，宇野忠義的動機……
小田切發出了半是哂笑，半是冷哼的聲音：“他們要讓自己人上位，石阪秀治的死是個天賜良機，他們不可能眼巴巴地望著這個空蕩蕩的位子，然後站在一旁什麼都不做。”
“我不相信他們有能量決定警察廳次長的任免，除非警察廳長官也是他們的人。”
小田切聳了聳肩膀：“他們是沒這麼大能量，但如果排隊上位的都是他們自己人，誰上不是上？”
“——你不是他們的人？”
小田切被菅野的愚蠢問題給逗笑了，雖然他知道這只是菅野在觀察他的反應，但在這種情況下問出這個問題本身也的確很好笑：“我希望我是，這樣我就不用處心積慮地把你留在警視廳了，我會把你一腳蹬去北海道，或者是沖繩，眼不見為淨。”