屋內的氣氛瞬間變得熱鬧起來，方才的傷感一掃而空。沈老太太看著嬉鬧的孫子孫女們，臉上露出了慈祥的笑容。她朝沈立遠招了招手，沈立遠連忙走了過去。
\"娘。\"他低聲喚道。
沈老太太拉著他的手，輕輕拍了拍：\"辛苦了。\"
沈立遠憨厚一笑：\"不辛苦，就是沒接到娘，讓娘受累了。\"
沈老太太搖搖頭：\"娘沒受累，書安一路把娘背過來的。\"
周夫人見狀，拉著沈芷柔來到沈立明面前。\"芷柔，快，見過你二叔。\"
沈芷柔心中暗歎，又要行大禮了。她強忍著不適，屈膝道：\"芷柔給二叔請安，二叔一路辛苦。\"
沈立明連忙扶起她，上下打量了一番。\"這就是芷柔啊，長得真是標緻，比那些世家貴女還要強上幾分。\"
周夫人聞言，眉頭微蹙：\"二叔過譽了，芷柔不過是個小丫頭，怎能與世家小姐相提並論？日後莫要如此說了。\"
沈立明察覺到周夫人的不悅，連連稱是。這時，沈立信開口問道：\"二弟、三弟，你們怎麼這麼晚才回來？可是路上遇到什麼事了？\"
沈立明立刻轉身回答：\"長兄，還真遇到了些事。我們到了府城後，聽說朝廷派人下來賑災了，就多留了幾日打聽訊息。\"
沈立信點點頭：\"這事我已經知道了，縣衙幾天前就接到了訊息。\"
沈立明又道：\"長兄，你可知道朝廷派了多大的官來賑災？\"
沈立信搖頭，這他還真不知道。官場上的人脈不多，訊息有些閉塞。
沈立明有些激動：\"是皇上的弟弟寧王。\"
沈立信聞言，驚得站了起來：\"什麼？！\"
沈芷柔聽到這個訊息，心中也是一驚。她下意識地看向周夫人，只見周夫人臉色也變了變。
一位王爺親自下來賑災，這可是稀罕事。沈芷柔心中思緒萬千，看來，這次的災情比想象中還要嚴重。她不禁想到了沈家塘的鄉親們，不知他們如今境況如何。
沈立信回過神來，沉聲道：\"二弟，你可打聽到什麼具體訊息？\"
沈立明搖了搖頭：\"具體的倒是沒聽說，只知道寧王已經到了府城，估計很快就會下到各個縣裡檢視災情。\"
沈立信聞言，眉頭緊鎖。他轉身對周夫人說：\"夫人，你帶芷柔先回去吧。我與二弟、三弟還有些事要商議。\"
周夫人會意，拉著沈芷柔告辭離開。回到院子裡，沈芷柔才敢開口問道：\"娘，寧王來賑災，是不是意味著情況很嚴重？\"
周夫人嘆了口氣：\"你爹是縣令，這些事你還是少問為妙。\"
沈芷柔抿了抿唇，不再多言。
驕陽似火，青林縣衙後院的槐樹下，蟬鳴聲此起彼伏。沈芷柔站在廊簷下。
\"大姐姐！\"沈悅喜的聲音打斷了她的思緒。
沈芷柔回過神，看著跑得滿頭大汗的沈悅喜，不禁蹙眉：\"這麼熱的天，慢些走。\"
沈悅喜氣喘吁吁地問：\"大姐姐，聽說你要跟我們一起上女夫子的課了，是真的嗎？\"
沈芷柔點頭應道：\"是啊，我這做姐姐的，自然不能落後。\"
沈悅喜眼中閃過一絲不易察覺的嫉妒，隨即又露出笑容：\"太好了，我們終於可以一起學習了。\"
沈芷柔看著沈悅喜歡快的樣子，心中暗歎。在這些人眼中，她不過是個鄉下來的丫頭罷了。
第二天一早，沈芷柔換上一身素雅的襦裙，跟著幾個妹妹一起去了學堂。女夫子是個面容慈祥的中年婦人，目光卻十分銳利。
\"沈芷柔，你先和大家一起抄寫《女誡》吧。\"女夫子說道。
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