沈悅芳聞言一愣，臉上閃過一絲慌亂。\"我...我不是這個意思...\"
沈芷柔沒有給她繼續解釋的機會，轉身對春翠道：\"我們走吧。\"
離開時，沈芷柔聽到身後沈悅喜小聲說：\"三姐姐，你太過分了。\"
回到自己的院落，沈芷柔才長舒一口氣。她坐在梳妝檯前，望著銅鏡中的自己。鏡中少女明眸皓齒，卻難掩眼底的疲憊。
\"小姐，您何必如此委屈自己？\"春翠心疼道，為沈芷柔倒了杯溫水。
沈芷柔接過水杯，苦笑道：\"在這府中，我又豈能不委屈？\"
她輕撫銅鏡，眼中閃過一絲複雜。\"但我必須堅強。這裡每個人都有自己的算盤，我若不爭，只怕連立足之地都沒有。\"
春翠擔憂地看著自家小姐，\"可是小姐，您這般做，怕是會惹老爺生氣。\"
沈芷柔搖頭，\"無妨，我自有分寸。\"
夕陽西下，暗紅的餘暉籠罩著清竹軒。沈老太太坐在堂屋正中，冷冷地瞥了一眼剛進門的沈立信，隨即轉過頭去。
沈立信尷尬地笑了笑，目光落在跪地的陳侍妾和沈悅芳身上。\"你們做了什麼，惹老太太生氣了？\"他問道，語氣裡並無多少責備之意。
陳侍妾最瞭解沈立遠，聽出他並未真的動怒，便將事情大致說了一遍。她著重強調沈悅芳年幼無知，有口無心。
聽完經過，沈立信果然不以為然。他笑著對沈老太太說：\"娘，悅芳從小在縣城長大，對鄉間食物自然不懂。她那樣說，不是有意冒犯，您老別跟她一般見識。\"
見沈老太太神色稍緩，他又轉向沈芷柔：\"芷柔，你是長姐，對弟妹要多加包容。若有不對，可以指出，但不該小題大做，知道嗎？\"
沈芷柔猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信。爹這話的意思是，今天的事她錯了？什麼叫小題大做？他是覺得是她把事情鬧到祖母這裡的？
沈芷柔怔怔地看著沈立信，目光中的失望讓他有些不自在。他咳嗽一聲，又補充道：\"當然，悅芳也有不對。不敬長姐，口無遮攔。\"說著，他瞪了沈悅芳一眼：\"還愣著做什麼，快向你大姐姐道歉！\"
陳侍妾輕推了下沈悅芳。沈悅芳這才不情不願地走向芷柔：\"大姐姐，悅芳知錯了。\"
沈芷柔眉頭微蹙，內心抗拒這種被迫和解。沈老太太見狀，輕輕拉了拉她的袖子。沈芷柔勉強擠出一句：\"沒關係。\"
屋內屋外的人們同時鬆了口氣。可就在這時，沈芷柔忽然走到沈立信面前，行禮道：\"父親，今天的事歸根結底是因女兒送吃食引起的。為避免日後再生事端，女兒以後不會再送了。\"
沈立信一怔，剛要開口，沈芷柔卻沒給他機會。\"還有，父親，女兒自小長在鄉間，比不得三妹妹他們見識廣。我做的都是些鄉野粗食，實在上不得檯面。\"
她頓了頓，繼續道：\"可女兒平日無他愛好，就喜歡弄些吃食。有人愛吃有人不愛吃，為避免今日之事重演，日後我做的東西就不再一一送人了。\"
\"不過父親，\"沈芷柔抬眼直視沈立信，\"這事我們可要事先說明白。日後若有人因得不到吃食而鬧事，您可別再說是女兒的錯了。\"
一番話說得平靜，聽的人卻不淡定。沈立信又氣又惱，他也沒說今天的事全怪長女啊。他只是想調和矛盾，怎料長女如此不依不饒。這般剛烈性子，哪像個大家閨秀？
就在氣氛僵持不下之際，周夫人掀簾進屋：\"老太太，飯菜已備好，可以用膳了。\"
沈老太太冷眼掃過眾人，忽然道：\"我聽說，別家的姨娘都要伺候主子用飯。今晚就讓陳侍妾伺候吧。\"