\"老爺！\"周夫人驚呼，連忙撲過去拉住丈夫的手。
沈芷柔見父親又要打她，眼眶瞬間紅了，卻強忍著淚水，冷笑道：\"父親，您倒是打啊，您也就只能打打兒女出氣。\"
沈立信被這番話氣得渾身發抖，手被妻子死死拉著，想打又打不成。
\"你們這是看老婆子活得太舒坦了，逼著我去死嗎？\"老太太狠狠拍打著桌子，氣得胸膛劇烈起伏。
見老太太怒急攻心，所有人都安靜了下來。沈立信、周夫人急忙跪下，其他人也一一照做。
\"滾，都給我滾！\"老太太喘息著揮了揮手，\"我不想看到你們，都給我走。\"
眾人這才慢騰騰地退了出去。
待人都走後，沈芷柔才從地上起來，坐到踏上，靠在老太太懷裡：\"祖母，我想回老家，不想呆在這裡了。\"
沈老太太本想說她幾句，可看孫女眼眶紅紅的，最終化作一聲嘆息：\"你這丫頭，這脾氣也不知隨了誰，就不知道說兩句軟話嗎？\"
沈芷柔抽了抽鼻子：\"我沒錯，為何要服軟？我要服了一次，下一次，他們就能再拿各種理由來逼我，難道次次我都要低頭嗎？活得如此憋屈，這日子有什麼意思？\"
老太太輕輕拍著她的背，無奈地搖了搖頭：\"罷了罷了，我是說不過你了。只是你需得知道，日後你嫁了人，是要靠孃家撐腰的。就算你對你的父親、兄長有什麼不滿，放在心裡就是了，何苦在明面上和他們對著幹？給自己找不自在？\"
沈芷柔撇了撇嘴：\"靠山山倒、靠人人跑，這一次，我算看明白了，我能靠的只有自己。\"
老太太聽罷，忍不住在沈芷柔腦袋上輕輕拍了一下：\"靠你自己，如何靠？就算能賺到錢，你以為就能在這世上立足了？丫頭啊，當初就因你祖父死得早，你祖母我遭了多少白眼和閒話，這世道對女子嚴苛，你就算關起門來過自己的日子，也會惹上一身腥臭！\"
沈芷柔臉色一垮：\"我就是想過自己想過的日子，怎就這麼難呢？\"
老太太嘆了口氣：\"人活著，哪有不難的？\"她頓了頓，又繼續道，\"你爹千不好萬不好，可到底為你支起了一個安穩的家，在他的庇護下，才沒宵小敢來欺負你。你以後啊，對他說話客氣點！他是當官的，聽慣了別人的奉承，你這麼和他對著幹，不是擺明了把他推到蘭馨閣那邊去嗎？\"
沈芷柔抿了抿嘴，不說話。她知道，站在老太太的立場上，她能對著自己說出這麼一番話，那是絕對真的疼愛自己了。
\"祖母，今晚我要和您一起睡！\"沈芷柔忽然撒嬌道。
老太太沒好氣地白了她一眼：\"你這丫頭，還是和小時候一樣，一有不如意就往老婆子床上鑽。\"
沈芷柔抱緊了老太太的胳膊，眼中閃過一絲倔強，卻又很快隱去。
暮色籠罩，周夫人的眉頭如同夜色般越來越深。
\"大姑娘還未從老太太院裡出來。\"春雨輕聲稟報。
周夫人沉默片刻，眼底閃過一絲擔憂。她輕輕嘆了口氣，\"罷了，想必是在那邊歇下了。\"
\"夫人，天色已晚，您也該安歇了。\"春翠適時提醒道。
周夫人點頭，起身走向內室。她慢慢躺下，目光不由自主地落在身側空蕩蕩的位置上。沈立信那句\"你不如陳氏\"在耳邊迴響，如同一把鋒利的刀，一遍遍割著她的心。淚水悄然滑落，浸溼了枕角。
宋府主院，燈火通明。
\"靜婉，日後你還是少和沈家大姑娘來往為好。\"陸夫人神色嚴肅，語氣中帶著幾分不容置疑。
陸靜婉聞言一驚，\"娘，您這是何意？芷柔她...\"
\"你一個小輩，懂什麼？\"陸夫人打斷道，\"那丫頭出身低微，見識淺薄，不知分寸。就因為她一人，整個沈家都要跟著受罪。\"
陸老夫人聽不下去了，\"事情經過尚未查明，你先別妄下定論。\"他轉向孫子陸承淵，\"你當時在場，說說到底怎麼回事？\"
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