芷柔沒有接話，只是沉默地看向窗外。陸靜婉見狀，轉移話題道：\"臘八將至，你們準備臘八粥了嗎？\"
\"尚未。\"芷柔輕輕搖頭，語氣淡然。
\"我家的臘八粥最是美味，到時我讓人送些來。\"陸靜婉眼睛一亮。
沈芷柔笑而不語，心中卻暗自盤算。夜幕低垂，陸靜婉告辭而去。芷柔獨自站在院中，望著天邊的殘陽，若有所思。
\"姑娘，可要準備晚膳？\"柳青荷輕聲問道。
沈芷柔回過神來，\"不必了，我不餓。\"她轉身回到屋內，取出一本線裝書，靜靜翻閱。燭光搖曳，映照著少女沉思的側臉。
數日後，臘八如期而至。沈家上下忙碌不已，準備著這一年一度的盛事。沈芷柔獨自坐在房中，聽著外頭的喧囂，卻無動於衷。
沈老太太派人來喚她，說是要一家人團聚。沈芷柔隨丫鬟來到正廳，只見滿桌佳餚，香氣四溢。她默默坐下，目光平靜。
沈立信端起碗，嚐了一口臘八粥，眉頭卻微微皺起。\"今年的臘八粥，似乎不如往年...\"他話未說完，便覺不妥，偷瞄了芷柔一眼。
周夫人低頭不語，眾人面面相覷。空氣中瀰漫著一絲尷尬。
周氏笑著打圓場，\"去年是芷柔親手所做，自然味道不同。\"她瞥了芷柔一眼，眼中帶著幾分試探。
沈立遠看向芷柔，欲言又止。沈芷柔淡然自若，彷彿未聞此言，只是專注地喝著自己碗裡的粥。
沈立明忍不住開口，\"芷柔，今年怎不見你下廚？\"語氣中帶著幾分責備。
沈芷柔緩緩放下碗筷，抬眼看向沈立明，目光如刀，\"二叔此言差矣。\"她的聲音不卑不亢，\"我又非廚娘，做與不做，全憑心意。\"
沈立明語塞，臉上一陣紅一陣白。沈芷柔繼續道：\"若是不合口味，二叔大可讓二嬸重做。\"
一時間，廳內氣氛凝重。眾人大氣都不敢出，生怕火上澆油。
正當尷尬之際，外頭傳來一陣喧譁。周管家匆匆進來，\"稟老爺，少郡王來了！\"
沈立信聞言，立刻起身，\"快快有請！\"眾人紛紛起身相迎，唯獨沈芷柔起身回了自己院子，並未出去迎接
沈芷柔立於窗前，纖指輕撫紅梅枝頭。寒風拂過，幾片花瓣輕輕顫動，如同她此刻微微發顫的心。
\"姑娘，少郡王到了老太太院子，您不去瞧瞧？\"柳青荷在身後小聲問道，眼中滿是擔憂。
沈芷柔手中動作未停，語氣平淡：\"有什麼好見的？那邊熱鬧得很，還怕他寂寞不成？\"
柳青荷欲言又止，最終還是沒忍住：\"姑娘，您是不是還在生少郡王的氣？\"
沈芷柔轉身，目光如刀：\"你覺得我不該生氣？\"她眼中閃過一絲受傷，\"那日宴會上，他當眾離去，可曾顧及我的處境？\"
柳青荷張了張嘴，卻不知該如何作答。她只覺得事情太過複雜，一時難以理清頭緒。
沈芷柔轉回身子，繼續修剪紅梅，彷彿方才的對話從未發生。指尖不經意間被枝條劃破，一絲鮮紅滲出，她卻似乎毫無察覺。
老太太院子裡，洛星辰和魏元昊剛行完禮，便開始四處張望。他英俊的面容上隱隱帶著幾分焦躁，目光在每個角落搜尋那個熟悉的身影。
沈書瑾見狀，連忙上前：\"少郡王，家中有幾盆不錯的花草，不如去賞賞？\"
洛星辰點頭，眼中卻閃過一絲失望。他本以為能在這裡見到那個倔強的身影。