陸靜婉在一旁打趣道：\"芷柔，你這是把少郡王當孩子照顧呢？\"
洛星辰聞言，瞪了陸靜婉一眼，卻沒說什麼。沈芷柔笑而不語，繼續專心烤肉。
夜色漸深，亭子裡的火光映照著幾人的臉龐，笑聲不時傳出，驚起幾隻夜鳥。遠處，沈家大院裡燈火通明，卻顯得格外寂靜。
寒風凜冽，蕭瑟的庭院裡，洛星辰一行人的身影漸漸消失在沈府大門外。沈家上下不約而同地鬆了一口氣，緊繃的神經終於得以放鬆。
沈芷柔輕輕撥出一口白氣，轉身對陸靜婉說道：\"靜婉，鹿肉還有剩，給你裝些回去吧。\"
陸靜婉剛要開口，陸承淵便搶先道：\"沈大妹妹，多謝好意。少郡王已賜我一頭，我已命人送回家中了。\"
沈芷柔微微頷首，不再多言。陸承淵拉著陸靜婉向沈立信夫婦告辭：\"沈伯父、沈伯母，叨擾一日，我們該告辭了。\"
周夫人溫和地點頭：\"快回去吧，家中長輩定是盼著。\"
目送陸家兄妹離去，沈芷柔正欲扶周夫人回屋，沈悅喜卻追了上來：\"大姐姐，你為何不理我的眼色？\"
沈芷柔詫異地回頭：\"什麼眼色？我沒看到啊。\"
\"你分明是嫉妒我，不想讓我給少郡王道歉。\"沈悅喜撇嘴道，\"你看到少郡王給我夾菜，就不高興了。\"
沈芷柔眉頭微蹙，心中暗歎妹妹的不知所謂。她輕聲道：\"四妹妹，腦子是個好東西，說話做事前，還請帶上它。\"
說罷，沈芷柔扶著周夫人快步離開，留下沈悅喜一臉茫然。沈立信見狀，對沈立明低聲道：\"二弟，隨我來。\"
自那日起，二房的人明顯收斂了許多。沈芷柔對此暗自欣慰，卻也明白家族中的矛盾並非一朝一夕可以消除。
臘月二十八，送禮的廖娘子從龍都歸來。沈老太太迫不及待地喚來廖娘子，急切地詢問沈雅柔在魏府的境況。
廖娘子欲言又止，支支吾吾半天，才道出實情：\"老太太，四小姐在魏府...過得並不如意。魏夫人待她...不太好。\"
老太太聞言，頓時老淚縱橫，不住地說著對不起女兒。沈芷柔見狀，心中一緊，連忙上前安慰：\"祖母別太難過，如今我們家境好轉，魏家定不敢再...\"
她話未說完，沈老太太擺擺手，哽咽道：\"你不懂...你四姑姑她...\"老人家說不下去了，只是不停地抹眼淚。
周夫人在一旁輕聲勸慰：\"母親，我定會常與小姑子通訊，多多關心她。\"
老太太擦乾眼淚，眼中閃過一絲怒意：\"魏博文那個混賬，當初是怎麼保證的？若見到他，我非得...\"她說著說著，又紅了眼眶。
沈芷柔見狀，連忙轉移話題：\"祖母，您別太傷心。長兄學問好，定能考取功名。說不定還能考個狀元榜眼什麼的，到時咱們就能進京了。\"
老太太瞪了孫女一眼：\"你當你祖母是什麼都不懂的鄉下老太婆嗎？狀元榜眼哪是那麼好考的？\"
芷柔訕笑道：\"那還有二哥四哥呢，他們可以考武狀元啊。\"
\"練武太危險，\"老太太嘆氣道，\"我寧願他們安安穩穩的。\"
沈芷柔默默低頭，不再言語。她心中暗自思忖，要改變家族命運，光靠考取功名還遠遠不夠。可眼下，她又能做些什麼呢？
老太太看著孫女吃癟的模樣，心中鬱結稍解。她想起孫女常說的\"活到老學到老\"，不禁感慨萬千。來到長子身邊後，為了不失體面，她也在努力學習禮儀規矩。上次在陸家老太爺生辰宴上，她已能與其他老太太攀談幾句了。
想到遠在龍都的小女兒，老太太又是一聲長嘆。她暗自祈禱，希望書瑾幾個能給姑姑撐腰。可轉念一想，就連長子如今的前程都還未可知，更遑論孫輩了。