沈立信離開後，屋內又恢復了寧靜。沈芷柔偷偷觀察著孃親的表情，總覺得有什麼不對勁。
\"娘，您是不是有心事啊？\"她小心翼翼地問道，生怕觸碰到孃親的痛處。
周學人一怔，隨即笑著摸了摸女兒的頭，\"沒有的事，娘只是有些累了。\"她輕聲說道，試圖掩飾內心的波動。
沈芷柔眨眨眼，不太相信孃親的話。她低下頭，假裝專注於賬本，實則腦子裡在飛快地轉著。
\"對了娘，\"沈芷柔忽然抬起頭，\"我剛才看賬本時發現了一些問題。\"
周夫人頓時來了精神，\"哦？是嗎？\"
沈芷柔點點頭，開始細細講解起來。她的小手在賬本上指指點點，說起話來頭頭是道。
周夫人聽著女兒的分析，眼中滿是驚訝和讚歎。\"芷柔，你真是太聰明瞭。\"她由衷地誇讚道。
沈芷柔嘿嘿一笑，\"那是當然，我可是您的女兒呢。\"她驕傲地挺了挺小胸脯。
周夫人被逗笑了，心中的陰霾一掃而空。她看著女兒靈動的眼神，心中湧起一股暖流。
\"好了，你去玩吧，剩下的娘來處理就行。\"她柔聲說道，不忍心讓女兒過多操心。
沈芷柔卻搖搖頭，\"不要，我要幫娘分擔。\"她握住周夫人的手，堅定地說道。
周夫人看著倔強的女兒，心中既感動又心疼。她輕嘆一聲，\"那好吧，我們一起來核對賬本。\"
母女倆就這樣坐在一起，埋頭於繁瑣的數字中。屋外寒風依舊呼嘯，可屋內卻溫暖如春。
沈芷柔時不時抬頭看一眼孃親，心裡暗暗發誓要好好孝順，讓孃親永遠開心。她不知道未來會怎樣，但她知道，只要和孃親在一起，就什麼都不怕。
夜幕降臨，屋內的燭光搖曳。周夫人看著已經趴在桌上睡著的芷柔，眼中滿是柔情。她輕輕將女兒抱起，放到床上，為她蓋好被子。
\"我的傻丫頭，\"周夫人輕聲呢喃，\"孃親有你，就什麼都不怕了。\"她俯身在沈芷柔額頭上輕輕一吻，然後轉身繼續處理賬本。
寒風凜冽，大雪紛飛，青林縣衙門前的石階上，落葉打著旋兒。
住院內，丫鬟輕聲稟報：\"夫人，大人讓您過去一趟。\"
周夫人蹙眉，緩步向前院走去。沈立信立於窗前，目光落在院中老槐樹上。
\"夫君喚我來，可是有要事？\"周夫人輕聲問。
沈立信轉身，目光閃爍：\"那盆紅梅，可否借我一用？\"
周夫人愣了一下，隨即勉強笑道：\"原來如此，那是芷柔精心培育，送我的紅梅。\"
\"你也知道，我這個縣令，總得在同僚面前......\"沈立信語塞，不自在地搓了搓手。
周夫人輕嘆：\"也罷，只是別讓它受委屈。\"
沈立信點頭，心中五味雜陳。待周夫人離開，他喚來陳師爺：\"去，把那盆紅梅搬到前廳來。\"
陳師爺應聲而去，眼底閃過一絲精光。