夏日午後，蟬鳴陣陣，青竹軒內一片寧靜。沈芷柔坐在廊下，手中算盤噼啪作響，眉頭微蹙，專注地盯著賬本。
\"這丫頭，整日裡就知道算計這些銀錢，\"沈祖母太坐在藤椅上，目光慈愛地落在孫女身上，語氣裡帶著幾分無奈。
周夫人端著一盤新摘的葡萄走來，輕聲道：\"母親，芷柔這是為咱們家著想呢。\"
沈芷柔抬頭，眼中閃過一絲狡黠：\"祖母，我這不是在為咱們家謀福利嘛。\"她放下算盤，伸手拿了顆葡萄，輕輕咬下，汁水在口中迸發。\"真甜，\"她眯起眼睛，\"我在想，要不要學著釀些葡萄酒？\"
周夫人眉頭微皺：\"釀酒？那可不是件容易事。\"
沈芷柔正要回答，院外突然傳來一陣腳步聲。沈立信帶著兩個弟弟走了進來。沈立明一進門就聽到芷柔要釀酒的話，立刻皺眉道：\"芷柔，你一個小姑娘家，懂什麼釀酒？\"
沈芷柔心中一陣不快，但還是強忍著說道：\"二叔，我雖然不懂，但可以學啊。\"
\"這丫頭，\"沈立明搖頭，\"葡萄多金貴啊，你拿來學釀酒，豈不是糟蹋了？\"
沈芷柔眼中閃過一絲不悅，但又不好直接反駁長輩。她抿了抿唇，正要開口，沈老太太卻先發話了：\"行了，這是芷柔自己的事，你們就別操心了。\"
一句話，把幾個兒子都噎了回去。院子裡一時陷入尷尬的沉默。
就在這時，一個丫鬟匆匆跑來：\"老爺，夫人，舅老爺來了！\"
周夫人聞言，臉上立刻綻放出笑容：\"快去迎接！\"她拉著芷柔的手，一同往外院走去。
沈立信也趕緊跟上，沈立明和沈立遠對視一眼，也只得跟著出去。
等人都走遠了，沈立明才小聲嘀咕：\"芷柔這丫頭，也太親近周家了些。\"
沈老太太冷哼一聲：\"周家對她好，她自然親近，你有意見？\"
沈立明被這一嗆，頓時說不出話來。沈老太太掃視了一圈，語氣嚴肅：\"我把話放這兒，芷柔的事，你們少插手。該她的，一分都不能少；不該她的，你們也別惦記。\"
幾個兒子都低下頭，不敢再多言。
沈芷柔輕步跟隨沈立信和周夫人，將周壯生迎入門內。一行人邊交談，邊向老太太的院子行去。
\"小妹，你們怎麼想到種西瓜？還種得如此出色。\"周壯生轉向周學人，眉頭微挑。
周夫人眼中閃過一絲得意，\"還不是芷柔這鬼丫頭，去年在老家種了兩畝，留了些種子。我們新買的莊子正好有空地，就種上了。\"
周壯生目光落在芷柔身上，\"你們倒是膽大，就不怕種不好？\"
周夫人瞥了眼沈立信，語氣中帶著一絲試探，\"當時就擔心這個，沒敢和老爺說。\"
沈立遠信擺了擺手，\"家裡的事你管著我放心，不必事事告訴我。\"
周壯生接過話頭，\"幸虧歪打正著，要不然哪有現在這收穫。\"
沈芷柔默默跟在後面，聽著大人們的談話。她注意到周夫人見到孃家哥哥後，眉目舒展，神情愉悅。芷柔心中也跟著歡喜起來，雖說這些年娘一直和孃家保持書信往來，但見面次數卻寥寥無幾。
不多時，一行人來到老太太的院子。周壯生向沈老太太請安，又與沈立明、沈立遠相互見禮，這才落座閒談。
\"大舅舅，嚐嚐葡萄。\"芷柔笑吟吟地將一盤冰鎮葡萄放在周壯生面前。
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