次日，晨曦微露，沈立信步入青竹軒，耳畔傳來陣陣笑語。
推開房門，只見長女芷柔陪伴在沈老太太身旁，兩人說笑正歡。沈芷柔眉眼彎彎，朝他行禮道：\"父親早安！\"
沈立信心頭微暖，剛欲開口，卻被沈老太太一聲冷哼打斷。
\"來了？\"沈老太太淡淡瞥了他一眼，語氣疏離。
沈立信連忙上前請安，卻聽沈老太太冷冷道：\"你若不來氣我，我自然安好。\"
沈芷柔見氣氛驟然冷凝，連忙轉移話題：\"祖母，我肚子餓了，咱們去用早膳吧？\"
沈老太太這才作罷，由芷柔攙扶著向廳房走去。
廳中，二房三房和眾小輩已然到齊。沈書瀾搶先一步，笑嘻嘻地扶住老太太另一邊：\"祖母，可算等到您了，孫兒都要餓扁啦！\"
眾人紛紛上前問安，一時間廳內笑語盈盈。
沈芷柔退到一旁，三哥沈書安悄聲問她：\"沒事吧？昨天我看你眼圈都紅了。\"
\"哪有，那是眼睛進沙子了。\"沈芷柔撇嘴嘴硬道，心中卻泛起一絲酸澀。
沈書安還要再說，卻被妹妹狠狠掐了一把，頓時齜牙咧嘴：\"哎喲，芷柔，你這丫頭下手可真狠！\"
沈芷柔見狀忍俊不禁，那點委屈也悄然散去。她輕聲道：\"誰讓你取笑我。\"
用過早膳，老太太將芷柔留下，說起了讀書識字的安排。
\"你父親說過些時日，你們姐妹幾個就去文華館跟著嶽學士讀書識字，在哪裡你應該能結交些新的朋友。\"老太太慈愛地看著孫女，\"你們都長大了。\"
沈芷柔乖巧應下，心中卻暗自琢磨著待會出城的事。
\"芷柔，收拾收拾，我們這就走了\"周夫人的聲音突然響起。
馬車緩緩駛出縣城，沈芷柔掀開車簾，看著漸漸遠去的城牆，心中湧起一絲莫名的期待。
\"坐好了，彆著涼。\"周夫人輕聲提醒。
沈芷柔乖乖坐回原位，卻忍不住問道：\"娘，咱們這是要去哪兒啊？\"
\"去看看你三叔新添的田地。\"周夫人笑道，\"順便帶你出來散散心。\"
沈芷柔眼睛一亮：\"那地裡現在種的是什麼？能吃嗎？\"
周夫人被她逗笑了：\"你呀，就知道吃。待會兒到了你就知道了。\"
馬車顛簸中，沈芷柔靠在母親懷裡，聽著她絮絮叨叨地說著家常。不知不覺間，馬車停了下來。
\"到了。\"周夫人拉著芷柔下了車。
沈芷柔跳下車，只見眼前是一片田地。
\"哇！\"她忍不住驚歎出聲。
老太太在周嬸的攙扶下也下了車，看著孫女興奮的樣子，臉上露出慈祥的笑容。
\"喜歡嗎？\"她問道。
沈芷柔使勁點頭：\"喜歡！祖母，這些麥子都是我們家的嗎？\"
老太太笑著搖頭：\"不全是，只有那邊一片是你三叔新添的。\"
沈芷柔順著老太太指的方向看去，只見不遠處站著幾個人，其中一個正是她的三叔沈立遠。
\"走，過去看看。\"老太太拉著芷柔向那邊走去。
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