翌日學堂放假，沈書瀾軟磨硬泡帶著沈芷柔來到采薇閣想要緩和長兄和大妹妹的關係，院內傳來陣陣笑語，芷柔眉頭微蹙。輕推院門，映入眼簾的是六角亭中熱鬧非凡的景象。大房二房的兄弟姐妹齊聚一堂，吟詩作對，好不熱鬧。
沈芷柔目光一掃，落在長兄與沈書雅、沈悅芳身上。三人舉止親密，頗為投契。她眸光微閃，轉頭低聲問道：\"四哥，長兄與書雅、悅芳關係如此親近？\"
沈書瀾不假思索地回答：\"長兄啟蒙由陳師爺教授，自小與書瀾、悅芳親近。\"
沈芷柔聞言一愣，眉頭緊蹙。\"長兄啟蒙為何由陳姨娘之弟教導？\"她忍不住追問。
沈書瀾撓頭回憶：\"那時父親初任縣令，母親又要料理家務，恰逢陳師爺來訪，便由他教導長兄。\"
沈芷柔輕哼一聲，心中瞭然。她再看向亭中，目光中多了幾分審視。\"四哥，長兄如今還常去蘭馨閣嗎？\"
沈書瀾搖頭：\"自上府學後，長兄專心讀書，與蘭馨閣來往甚少。\"
沈芷柔若有所思，正欲開口。
\"四弟，大妹！\"亭中眾人發現了他們。
沈書瀾拉著芷柔走向亭子。沈芷柔神色淡然，不動聲色地打量著眾人。沈悅芳、沈悅喜、沈書雅幾個小的站起身來，笑著喚道：\"四哥哥！\"
唯獨對沈芷柔，他們神色各異。沈悅喜因為料子一事心存芥蒂，連連使眼色阻止沈悅悅與芷柔打招呼。沈悅芳和沈書雅更是避之不及，對沈芷柔懷恨在心。
一時間，亭中氣氛微妙。沈書韜坐在一旁，事不關己地看著這一幕。
沈書瑾看了眼被孤立的沈芷柔，輕嘆道：\"大妹妹怎想到來此？\"
沈芷柔眉梢一挑，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。\"長兄這是不歡迎我？\"她語帶調侃。
沈書瑾眉頭微皺，覺得妹妹言語有失溫婉。
沈悅芳笑著插話：\"大姐姐說笑了，長兄怎會不歡迎你？\"她親暱地拉著沈書瑾的手臂，\"長兄，你說是不是？\"
沈書瑾點頭應和，對沈芷柔道：\"大妹妹多慮了，我們正在聯詩，你也來參與吧。\"
沈芷柔輕笑：\"長兄，看來你平日裡不怎關注我。我才上學多久，哪會作詩？\"
沈書瑾一怔，顯然未曾想到這一層。
沈悅芳見狀，忙道：\"大姐姐莫怪長兄，他日日讀書，還要指導我和五哥，難免顧及不周。\"
此言一出，亭中眾人神色各異。沈芷柔淡淡瞥了沈悅芳一眼，不置可否。她指著桌上點心，笑道：\"娘真是偏心，給長兄買了這麼多好吃的。長兄，怎不叫上三哥和六弟？他們最愛吃了。\"說著，她拿起一塊糕點。
沈悅芳忙解釋：\"大姐姐，糕點是我舅舅送來的。我一時疏忽，忘了邀請三哥和六弟，我這就去叫他們...\"
\"你累嗎？\"沈芷柔突然打斷她。
沈悅芳一愣，不明所以。
沈芷柔\"砰\"地將糕點扔回桌上，拍了拍手。\"我覺得你和你那個姨娘都挺累的。\"她意味深長地說。
隨即，她環視眾人：\"你們作詩吧，我就不打擾了。\"說罷，她轉身離去。
\"大妹妹，等等我！\"沈書瀾放下糕點，緊隨其後。
沈芷柔回頭看了眼忙著安慰沈悅芳的眾人，嘴角揚起一抹譏笑。
\"大妹妹，你走得太快了！\"沈書瀾氣喘吁吁地追上來。
沈芷柔笑容真摯了幾分：\"我怕走慢了，染上矯情的毛病。\"
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