秋風蕭瑟，落葉紛飛。沈府各院籠罩著一層沉重的氣氛，眾人屏息以待。
沈芷柔立在廊下，眉頭微蹙。她本以為父親會責罰於她，卻不想事情峰迴路轉。內心紛亂，思緒難平。
\"芷柔，過來。\"周夫人的聲音從廳內傳來，平靜中帶著一絲不易察覺的嚴厲。
沈芷柔抬腳入內，心跳加速。她抬眼偷瞄周夫人，只見其端坐如山，面無表情。
周夫人起身，裙襬拂過地面，發出輕微的沙沙聲。她走到沈芷柔身旁，伸手輕撫女兒的發。
\"嶽學士娘已經敲打過她了，但是娘還是要告訴你，做人要懂得審時度勢，適可而止。\"周夫人的語氣溫和了些，\"有時候，沉默也是一種力量。\"
沈芷柔抬頭，眼中滿是困惑。她張了張嘴，卻不知該如何辯駁。
周夫人嘆了口氣，\"記住，女子無才便是德。過分鋒芒畢露，並非好事。\"
沈芷柔若有所思，緩緩點頭。心中卻泛起一絲苦澀。
\"去吧，好好想想。\"周氏輕聲道。
沈芷柔退出正廳，腳步虛浮。她漫步庭院，思緒如亂麻。記憶中的鄉野生活，何等自在逍遙。如今錦衣玉食，反倒處處受束縛。
正沉思間，一道熟悉的聲音傳來。
\"妹妹！\"
沈芷柔回頭，只見沈書安匆匆而來，臉上帶著焦急之色。
\"三哥，怎麼了？\"她強撐笑容問道。
沈書安氣喘吁吁，\"妹妹沒事吧？\"
沈芷柔搖頭，\"我能有什麼事？\"
沈書安鬆了口氣，隨即又露出為難之色。他抓了抓頭，欲言又止。
\"怎麼了？\"沈芷柔問道。
沈書安左右看看，見四下無人，這才壓低聲音道：\"妹妹，你以後可要當心些。\"
沈芷柔挑眉，\"怎麼說？\"
\"這裡的人，心眼兒都不太正。\"沈書安說著，又四下張望。
沈芷柔輕笑，\"連你也這麼說？\"
沈書安認真點頭，\"我聽爹說的。\"
沈芷柔若有所思，輕輕嘆了口氣。\"我知道了，多謝三哥提醒。\"
沈書安咧嘴一笑，\"妹妹客氣了。\"說完，又覺得有些不妥，趕忙閉上嘴。
兩人並肩而立，一時無話。秋風拂過，帶來一絲涼意。沈芷柔裹了裹衣襟，心中百味雜陳。
\"三哥，你說......\"沈芷柔欲言又止。
\"妹妹想說什麼？\"沈書安好奇道。
沈芷柔搖搖頭，\"沒什麼。\"她望著遠處的天際，眼神有些迷茫。
沈書安見狀，有些擔心。\"妹妹，你別難過。大伯不是沒有責罰你嗎？\"
沈芷柔勉強一笑，\"是啊，我應該高興才是。\"
沈書安撓撓頭，不知該如何安慰。兩人又陷入沉默。
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