他甚至想到了在除夕之夜裡，腳步踉蹌地走向孤兒院的梅洛普·裡德爾……
斯內普不知道自己到底是怎麼睡著的，又或者有沒有睡著。
第二天早晨，他睜眼時只覺得腦子裡一片空靈，就像是有一層薄霧自此消散一般。他似乎只是他自己了。
在一旁的床頭櫃上，他看見了自己的魔杖。
清理收拾好後，他猶豫著走下樓。
客廳裡顯得異常整潔。
地板和牆壁上的汙漬已消失不見，看起來比記憶中還要乾淨，彷彿昨晚的一切並未發生過。
艾琳坐在木椅上，藉著清早的陽光，像往常一樣縫補著衣物。
她的魔杖就放在一邊。
聽見下樓的吱呀聲，艾琳抬起頭，她的頭髮似乎經過了一番梳理。
“我去給你做吃的。”
“不用，我自己來就好。”
見到她想要起身，斯內普快步走向廚房。
“我是認真的，我自己來。”
他用平底鍋裡烤了幾片面包，切了點硬乳酪，盛在托盤裡端了出去。
“嗯……媽媽，一起吃點吧。”
艾琳拿起一片烤麵包，小口小口地咬著。
“你胖了。”她抬頭仔細地看了斯內普一會兒。
斯內普注意到，她的手指粗糙而多繭，彷彿經歷了長年累月的苦活計。
“我有個叔叔，”艾琳突然開口，“你的外叔祖父。”
見他沒有說話，她繼續說：“夏蘭·普林斯。你沒有見過他——”
“不用，你不用去找他。”斯內普打斷了她的話，“開學後，我會去找校長——鄧布利多——請求他在學校給你安排一份工作。”
“可是——”
“——他會答應的。我會和他談談。”
“夏蘭——在你五歲時就去世了。”
“他……嗯……？”
在晨光的照耀下，艾琳蒼白的臉上似乎多了一絲血色。
她一口氣說了下去：“自我從家裡逃走——帶著一口袋加隆——和他結婚後，我和夏蘭就再也沒有了聯絡。
“直到你五歲那年，一個魔法部職員過來，告訴我他死了。
“夏蘭把魔法儀器、房子和裡面的一些個人財產，都捐獻給了聖芒戈魔法傷病醫院。
“但他在遺囑中說，‘即使不願意承認，但你是最後一個普林斯’，他選擇把普林斯家在古靈閣的地下金庫留給我……”
斯內普有點困惑：“這麼多年，你有去看過嗎？”
“沒有。”艾琳平靜地說。
“為什麼不呢？”斯內普茫然地問，他從來不知道自家在古靈閣竟然有個金庫。
“他不喜歡魔法。”這一次，她是用正常的音量說的。
“他知道這件事嗎？”斯內普突然有點好奇。
艾琳輕輕搖了搖頭：“魔法部職員是在他不在的時候來的。”
斯內普對此並沒有多麼上心，畢竟他也知道，韋斯萊家的金庫空蕩蕩的，足以讓妖精們在裡面開舞會。
至於普林斯家，既不是神聖二十八族之一，也不屬於其他的什麼名門望族，又能有什麼可指望的呢？
艾琳似乎看出了他的想法，輕聲說：“我想，裡面應該會有一些金子，明天我們去看看吧。”
“好啊——”斯內普隨意地回答道，他用一隻手端起空餐盤，並伸出另一隻手拿走桌面上的縫補工具，“——別忙活這些了，休息休息吧。”